Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a déclaré vendredi qu’il suspendait temporairement l’aide alimentaire à l’Éthiopie parce que ses approvisionnements étaient détournés, une annonce qui est intervenue un jour après que l’Agence des États-Unis pour le développement international a annoncé qu’elle faisait de même.
« Le détournement de nourriture est absolument inacceptable, et nous saluons l’engagement du gouvernement éthiopien à enquêter et à punir les responsables », a déclaré la directrice exécutive du PAM, Cindy McCain.
Quelque 20 millions d’Éthiopiens dépendent de l’aide alimentaire en raison de la sécheresse et des conflits, sur une population d’environ 120 millions d’habitants. Une grande partie de l’aide provient de l’USAID et du Programme alimentaire mondial.
L’USAID, le PAM et le gouvernement éthiopien n’ont pas précisé qui est responsable du détournement de nourriture, que les États-Unis ont qualifié de « généralisé et coordonné ».
Cependant, une note interne préparée par un groupe de représentants de donateurs étrangers a souligné l’implication du gouvernement.
« Le programme semble être orchestré par des entités gouvernementales fédérales et régionales éthiopiennes, avec des unités militaires à travers le pays bénéficiant de l’aide humanitaire », indique le document du Groupe des donateurs humanitaires et de résilience, qui comprend des partenaires bilatéraux et multilatéraux.
Dans une déclaration conjointe avec l’USAID jeudi, le ministère éthiopien des Affaires étrangères a parlé de « révélations profondément préoccupantes » et a déclaré qu’il enquêtait avec les États-Unis « afin que les auteurs d’un tel détournement soient tenus responsables ».
Les suspensions de l’aide alimentaire à l’échelle nationale font suite à l’USAID et au PAM qui ont déclaré le mois dernier qu’ils avaient suspendu les livraisons de nourriture dans la région du nord du Tigré en Éthiopie pendant qu’ils enquêtaient sur des informations faisant état de vols d’aide alimentaire. La région se remet d’un conflit de deux ans.
Plus tôt cette année, l’administratrice de l’USAID, Samantha Power, a déclaré à la commission sénatoriale des relations étrangères que le vol d’aide au Tigré semblait « impliquer une collusion entre les parties des deux côtés » du conflit, qui s’est terminé en novembre.
Dans son communiqué de vendredi, le PAM a indiqué qu’il poursuivait d’autres programmes en Ethiopie pour les enfants, les mères et les pasteurs touchés par la sécheresse.
« Le PAM travaille en étroite collaboration avec ses partenaires onusiens et humanitaires et les parties prenantes locales pour réformer la manière dont l’assistance est fournie à travers l’Éthiopie et dans tous les contextes opérationnels à haut risque où nous travaillons », a-t-il déclaré.
La Rédaction