Au moins 36 soldats nigérians ont été tués cette semaine dans la région du centre-nord du pays lors d’une embuscade tendue par des gangs armés et dans le crash d’un hélicoptère envoyé sur les lieux, a annoncé jeudi l’armée nationale.
Des habitants ont déclaré à l’Associated Press que l’hélicoptère avait été abattu par des gangs armés dans le district de Wushishi, dans l’État du Niger, à la suite d’affrontements plus tôt dans la semaine, faisant écho aux avertissements d’analystes concernant la puissance croissante des groupes armés dans la région du nord du pays durement touchée.
Des soldats menaient lundi une « opération offensive » dans l’État du Niger lorsqu’ils ont été pris en embuscade par des gangs armés, a déclaré aux journalistes le porte-parole de la défense, le général de division Edward Buba.
« L’embuscade et la fusillade ont entraîné la mort de trois officiers, 22 soldats », a-t-il déclaré, ajoutant que sept soldats avaient été blessés.
Un hélicoptère de l’armée de l’air nigériane a ensuite été envoyé pour évacuer les blessés, mais il s’est écrasé dans une autre partie de l’État, entraînant la mort de 14 militaires supplémentaires, dont les pilotes et les membres d’équipage, a déclaré Buba.
Il a dit que la raison de l’accident fait l’objet d’une enquête.
Des milliers de Nigérians ont été tués l’année dernière par des gangs armés, composés pour la plupart d’anciens bergers qui ont pris les armes après avoir affronté des communautés agricoles pendant plusieurs décennies au sujet d’un accès limité à la terre et à l’eau.
Le porte-parole de la défense a déclaré que plusieurs autres opérations avaient laissé des dizaines de membres de gangs tués ou en détention, et a déclaré que les forces de sécurité restaient déterminées à rétablir la paix dans les points chauds violents.
Avec AP