La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a entamé mardi un voyage de quatre jours en Eswatini, l’un des 13 alliés restants de son île. Tsai, qui occupe son poste de présidente l’année dernière, se rend dans ce pays d’Afrique australe de 1,1 million d’habitants pour « célébrer l’amitié entre les deux pays » comme elle l’a déclaré en quittant Taiwan. Mais, selon les observateurs, elle tente plutôt une percée diplomatique en Afrique où la Chine est très présente.
Mme Tsai a signé mardi avec le roi Mswati III un accord sur un projet d’installation pétrolière.
« J’espère que ce projet sera mené à bien afin que nous puissions construire une réserve stratégique de pétrole ici pour sécuriser l’approvisionnement d’énergie » du pays, a déclaré Mme Tsai dans une vidéo diffusée mercredi par son bureau.
L’Eswatini (ex-Swaziland) est le seul pays africain à reconnaître diplomatiquement l’île plutôt que Pékin. Ce pays d’Afrique australe figure ainsi sur la courte liste des 13 pays reconnaissant diplomatiquement Taïwan. Il dépend en grande partie de l’Afrique du Sud voisine pour s’approvisionner en carburant.
Depuis que Tsai a pris ses fonctions en 2016, la Chine a commencé à faire pression sur les pays entretenant des relations diplomatiques avec Taiwan pour qu’ils transfèrent leur reconnaissance formelle de Taiwan à la Chine. Pékin a réussi à braconner 9 pays, laissant à Taiwan seulement 13 pays qui reconnaissent son statut d’État.
La perte diplomatique la plus récente de Taiwan a été celle du Honduras, qui a cédé sa reconnaissance à Pékin en mars.
Taiwan est une île autonome revendiquée par la Chine. Les deux camps sont en désaccord depuis 1949, lorsque le Parti communiste a gagné la guerre civile contre les nationalistes. Les nationalistes ont fui vers Taiwan et ont établi un gouvernement sur l’île.
La Chine exige aujourd’hui que ses alliés acceptent le principe d’une seule Chine, selon lequel Taiwan fait partie de la République populaire de Chine.
Tsai appartient à un parti politique qui affirme que Taiwan est déjà indépendante.
« La diplomatie est l’accumulation de pas à pas. Non seulement les pas de Taiwan sur le monde ne s’arrêteront pas », a-t-elle déclaré. « Nous continuerons d’avancer avec plus de détermination, avec confiance en nous, pour permettre au monde de voir la puissance stable et bonne de Taiwan. »
Tsai est également accompagnée du maire de la ville portuaire de Kaohsiung, dans le sud de Taiwan.
Eswatini est une monarchie absolue et la majeure partie de la population du pays vit en dessous du seuil de pauvreté. Le pays a été secoué par des manifestations en faveur de la démocratie en 2021, mais ces manifestations ont été violemment réprimées, selon les rapports.
C’est la deuxième visite effectuée par Mme Tsai en Eswatini, où elle doit asssister aux célébrations marquant le jour de l’indépendance de cette ancienne colonie britannique.
La présidente taïwanaise a déclaré espérer que leur « amitié » va « perdurer et se renforcer ». Le roi Mswati III s’est dit reconnaissant du soutien apporté par Taiwan au développement de son pays, notamment en termes d’électrification des zones rurales, de culture, d’économie et de commerce. Il a estimé que les accords signés à l’occasion de la visite de la présidente Tsai constituent une étape importante dans la coopération entre les deux pays, indique la Présidence.
Le royaume d’Eswatini, a-t-il ajouté, continuera à promouvoir la participation de Taiwan dans toutes les agences des Nations-unies afin que le pays puisse communiquer avec le monde et obtenir les ressources nécessaires pour faire face aux défis auxquels il est confronté.