Des équipes de recherche ont parcouru mercredi les rues, les bâtiments détruits et même la mer à la recherche de corps dans une ville côtière libyenne où l’effondrement de deux barrages a déclenché une crue soudaine massive qui a tué au moins 5 100 personnes.
La ville méditerranéenne de Derna a eu du mal à obtenir de l’aide après que le déluge de dimanche soir ait emporté la plupart des routes d’accès. Les travailleurs humanitaires qui ont réussi à atteindre la ville ont décrit la dévastation dans son centre, avec des milliers de personnes toujours portées disparues et des dizaines de milliers sans abri.
La tempête méditerranéenne Daniel a provoqué dimanche des inondations meurtrières dans de nombreuses villes de l’est de la Libye, mais la plus touchée a été celle de Derna. Deux barrages dans les montagnes au-dessus de la ville se sont effondrés, envoyant des eaux de crue dévaler la rivière Wadi Derna et traverser le centre-ville, emportant des pâtés de maisons entiers.
Près d’un quart de la ville a disparu, ont indiqué les services d’urgence.
Les vagues ont atteint 7 mètres, a déclaré Yann Fridez, chef de la délégation du Comité international de la Croix-Rouge en Libye, à la chaîne France24.
Les ponts effondrés sur la rivière divisent le centre-ville, entravant encore davantage la circulation.
Ossama Ali, porte-parole d’un centre d’ambulance dans l’est de la Libye, a déclaré qu’au moins 5 100 décès avaient été enregistrés à Derna, ainsi qu’une centaine d’autres ailleurs dans l’est de la Libye. Plus de 7 000 personnes ont été blessées dans la ville.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur de l’est de la Libye a estimé le nombre de morts à Derna à plus de 5 300, selon l’agence de presse officielle.
Le nombre de décès est susceptible d’augmenter puisque les équipes continuent de collecter les corps, a déclaré Ali. Au moins 9 000 personnes sont portées disparues, mais ce nombre pourrait diminuer au fur et à mesure que les communications seront rétablies.
Au moins 30 000 personnes à Derna ont été déplacées par les inondations, a déclaré l’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU.
La tempête a touché d’autres régions de l’est de la Libye, notamment les villes de Bayda, Susa et Marj. Les sauveteurs ont récupéré au moins 150 corps mercredi au large de Bayda, portant le nombre de morts dans la ville à environ 200, a déclaré Ali.
La dévastation surprenante a mis en évidence l’intensité de la tempête, mais aussi la vulnérabilité de la Libye. Le pays est divisé par des gouvernements rivaux, l’un à l’est, l’autre à l’ouest, ce qui a pour conséquence une négligence des infrastructures dans de nombreuses régions.
Derna se trouve à 250 kilomètres (150 miles) à l’est de Benghazi, où l’aide internationale a commencé à arriver mardi.
L’Égypte, l’Algérie et la Tunisie voisines, ainsi que la Turquie, l’Italie et les Émirats arabes unis, ont envoyé des équipes de secours et de l’aide. Les gouvernements britannique et allemand ont également envoyé de l’aide, notamment des couvertures, des sacs de couchage, des matelas, des tentes, des filtres à eau et des générateurs.
Le président américain Joe Biden a également déclaré que les États-Unis enverraient de l’argent aux organisations humanitaires et se coordonneraient avec les autorités libyennes et les Nations Unies pour fournir un soutien supplémentaire.
Les autorités ont transféré des centaines de corps dans les morgues des villes voisines. Plus de 300 personnes, dont 84 Égyptiens, ont été transportées à la morgue de la ville de Tobrouk, à 169 kilomètres à l’est de Derna, a rapporté le centre médical local.
Les listes de victimes montrent que la Libye, malgré ses troubles, a toujours attiré les travailleurs de toute la région en raison de son industrie pétrolière.
Plus de 70 des morts à Derna provenaient d’un seul village du sud de l’Égypte, El-Sharif. Mercredi matin, des centaines de personnes ont assisté à des funérailles de masse dans le village pour 64 personnes.