La société californienne KoBold Metals, dont les actionnaires incluent Bill Gates de Microsoft et Jeff Bezos d’Amazon, a déclaré qu’elle avait pour objectif de commencer à extraire du cuivre et du cobalt en Zambie d’ici 10 ans.
KoBold dépense environ 150 millions de dollars pour accélérer sa recherche de nouveaux gisements sur le projet Mingomba, situé le long de la légendaire ceinture de cuivre africaine.
Les études complémentaires seraient achevées en 2024, a indiqué Mfikeyi Makayi, le PDG zambien de la start-up de la Silicon Valley.
« C’est un projet très attractif et nous avons dit que d’ici une décennie nous voudrions que Mingomba devienne une mine en production », a déclaré Makayi.
KoBold utilise l’intelligence artificielle pour rechercher le cuivre, le cobalt, le nickel et le lithium, dont le monde a besoin pour la transition énergétique propre et pour accélérer la croissance des véhicules électriques.
KoBold est soutenu par Breakthrough Energy Ventures, un fonds climatique et technologique soutenu par des milliardaires dont Richard Branson de Virgin et Ray Dalio de Bridgewater Associates ainsi que Gates et Bezos.
Les investisseurs de la société comprennent la longue période nécessaire à la construction de la mine et qu’il est essentiel de garantir l’approvisionnement en ces métaux, a déclaré le Makayi.
« Ils ne sont peut-être pas vos bailleurs de fonds traditionnels, mais les besoins mondiaux sont si critiques qu’il s’agit fondamentalement d’une crise », a déclaré Makayi. « C’est pourquoi l’adhésion est là, pour que les gens soient prêts à être avec nous sur le long terme, cela montre simplement l’engagement envers ce que nous faisons. »
KoBold recherche également des métaux critiques avec le groupe BHP (BHP.AX) et Rio Tinto (RIO.L) sur des projets en Australie. L’investisseur en matières premières EMR Capital et le zambien ZCCM-IH (ZCCM.LZ) détiennent également des participations dans Mingomba.
Les États-Unis recherchent des sources alternatives d’approvisionnement en métaux critiques et le financement des investisseurs américains a permis à KoBold d’accélérer l’exploration, a déclaré Makayi.
KoBold souhaite découvrir davantage de gisements aussi importants que Mingomba en Zambie et explorerait également des opportunités au Botswana, en Namibie et en République démocratique du Congo, a déclaré Makayi.
Elle n’a pas voulu dire si KoBold s’associerait à BHP et Rio Tinto pour développer Mingomba. La propre capacité interne de KoBold pourrait faire progresser la mine, a déclaré Makayi.
« Peut-être qu’ils viendront, ce n’est pas nécessairement en Zambie, ça pourrait être en Namibie ou au Botswana. Ce sont nos partenaires mais ce sont des discussions qui n’ont pas encore eu lieu. »