L’Afrique du Sud, championne en titre, est revenue par deux fois au score pour vaincre la France dans une rencontre palpitante et assurer une demi-finale avec l’Angleterre de retour au Stade de France samedi prochain.
Les hôtes ont fait un début fulgurant avec un essai précoce du pilier Cyril Baille, mais ils n’ont pas réussi à gérer deux coups de pied hauts alors que Kurt-Lee Arendse a sprinté vers le coin avant que Damian de Allende ne plonge pour donner aux Springboks une avance de 12-7.
La France a égalisé avec un essai du talonneur Peato Mauvaka, Cheslin Kolbe chargeant la conversion de Thomas Ramos avant que l’ailier sud-africain ne se précipite sur l’habile grubber de Jessie Kriel pour marquer, seulement pour que Baille s’empare de son deuxième essai et que Ramos décroche un penalty – pour un tacle haut d’Eben Etzebeth qui a valu au deuxième ligne un carton jaune – pour donner aux Bleus une avance de 22-19 à l’intervalle.
Ramos augmentait son avantage avec un penalty, mais Etzebeth s’étirait à 14 minutes de la fin, le remplaçant Handre Pollard convertissant et ajoutant un penalty qui s’avérait décisif malgré une réponse tardive de Ramos.
« Je pensais juste que nous le voulions vraiment », a déclaré le capitaine des Springboks Siya Kolisi. « Nous savions à quel point cela allait être difficile. Je dois rendre hommage aux gars qui sont sortis du banc, ils sont venus et ont fait une énorme différence ».
« Nous jouons pour la nation. Il ne s’agit plus de nous sur ce terrain, mais des gens de chez nous et c’est ce qui nous motive. »
Le manager de l’équipe de France, Raphael Ibanez, a admis que son incapacité à convertir plusieurs occasions d’essais s’est avérée coûteuse, car leurs espoirs de remporter le trophée pour la première fois ont été anéantis.
« Nous sommes très tristes ce soir », a déclaré Ibanez. « Je pense que nous avons tout donné pour gagner ce match. Nous savions que ce serait un match très serré et nous devions marquer chaque occasion. Nous avons eu de bonnes occasions mais malheureusement nous n’avons pas pu les convertir en points. »
« Nous avons eu nos chances, ils ont été pragmatiques et parfois nous essayons de faire de notre mieux avec le soutien des supporters français. C’est pour cela que nous sommes tristes ce soir, nous sommes tristes pour eux.
« Nous devons nous lever et nous battre pour le prochain combat. Nous avons d’autres matchs à venir, pas dans cette Coupe du Monde, mais nous devons toujours croire en l’équipe. »