Un groupe de mineurs d’un syndicat rival non enregistré détient environ 500 de leurs collègues sous terre pour la deuxième journée consécutive dans une mine d’or en Afrique du Sud à la suite d’un conflit syndical. Une quinzaine de mineurs ont été blessés dans des échauffourées, a indiqué mardi le directeur de la mine.
Les détails étaient flous et il y avait des déclarations contradictoires sur ce qui s’était passé.
Selon Jon Hericourt, PDG de la société New Kleynfontein Gold Mine, qui gère la mine, l’incident a éclaté tôt lundi lorsque les mineurs du syndicat non enregistré ont empêché des centaines d’autres de partir après la fin de leur quart de nuit à la mine Modder East à Springs, à l’est de Johannesbourg.
Il a ajouté qu’il ne savait pas exactement combien de mineurs étaient « retenus en otage » par d’autres membres du syndicat rival. Il y avait toutes sortes de marteaux, pioches, pelles et autres équipements miniers qui pourraient potentiellement être utilisés comme armes, a-t-il déclaré.
La police a été déployée dans la mine, mais elle n’a été en contact avec personne sous terre malgré ses efforts pour les joindre via les téléphones de la mine et les radios bidirectionnelles.
Hericourt a déclaré qu’il y avait au moins 543 employés sous terre dans différentes sections de la mine. Il a ajouté qu’il y avait eu un premier contact tôt lundi avec les preneurs d’otages.
« Les ingénieurs qui travaillaient dans la mine dimanche matin ont également été impliqués », a déclaré Héricourt.
Au moins un homme a été grièvement blessé à la tête lors d’échauffourées, a indiqué Héricourt. La mine a envoyé un secouriste et un agent de sécurité pour le faire sortir lundi après un accord selon lequel ils pourraient le faire, mais les deux ont également été pris en otages, a-t-il déclaré.
Le Syndicat national des mineurs, qui est le seul syndicat reconnu à la mine, a déclaré que plus de 500 de ses membres étaient détenus contre leur gré dans la clandestinité par ceux qu’il qualifie de « hooligans ».
« Ils les empêchent toujours de remonter à la surface », a déclaré Mlulameli Mweli, représentant du NUM, ajoutant qu’il y avait également des employées de la mine piégées sous terre. « Le NUM appelle les forces de l’ordre d’Afrique du Sud à intervenir, à entrer sans se faire montrer et à arrêter les hooligans qui détiennent nos membres contre leur gré. »
Héricourt a blâmé les membres du syndicat rival AMCU, affirmant que celui-ci avait exigé d’être le seul syndicat représentant les mineurs de Modder East.
Pendant ce temps, l’AMCU a contesté la version des événements d’Héricourt, affirmant qu’il y avait eu un sit-in de protestation des mineurs en soutien au syndicat. La nouvelle mine d’or de Kleynfontein gère Modder East, qui appartient au groupe Gold One.
La rivalité entre les syndicats NUM et AMCU a été en partie responsable de l’un des épisodes miniers les plus horribles d’Afrique du Sud, lorsque 34 mineurs en grève ont été abattus par la police dans une mine de platine à Marikana, dans la province du Nord-Ouest, en 2012.
Six autres mineurs et deux responsables de la sécurité ont été tués au cours des jours de violence qui ont précédé les tirs massifs de la police.