La société chinoise Zijin Mining (601899.SS) s’est engagée à défendre sa participation dans la mine contestée de Manono Lithium en République démocratique du Congo (RDC), l’un des plus grands gisements de roche dure au monde, après avoir obtenu des droits de développement.
Zijin, principal producteur d’or et de cuivre de Chine, a acquis ces dernières années des actifs dans le lithium, notamment des mines et des sites nationaux en Argentine, pour produire le métal utilisé dans les batteries des véhicules électriques.
Manono Lithium SAS, une coentreprise de Jinxiang Lithium, filiale de Zijin, et de Cominiere, entreprise publique de RDC, a obtenu un permis d’exploration pour la partie nord-est de la mine de Manono, a déclaré mardi la société à la Bourse de Hong Kong.
La société n’a pas précisé quand le projet commencerait l’exploration.
Le permis était initialement détenu par la société australienne AVZ Minerals (AVZ.AX), mais il a été révoqué par le ministre des mines de la RDC, estimant que la société ne l’avait pas développé assez rapidement. AVZ conteste cette décision.
Néanmoins, Zijin est déterminé à développer le projet avec Cominière, la RDC, les partenaires locaux locales et la population de la RDC, a déclaré mercredi à Reuters Chen Chen, conseiller juridique de Zijin Mining.
« Nous ne pouvons pas spéculer sur les problèmes juridiques qui surgiront à l’avenir, mais nous défendrons la nouvelle coentreprise afin que les travaux sur la concession nord puissent se poursuivre pour le bénéfice de la RDC et de ses communautés locales », a-t-elle déclaré.
AVZ, qui valait 2,8 milliards de dollars australiens (1,79 milliard de dollars) lors de sa radiation de la bourse australienne l’année dernière, a affirmé qu’elle était le propriétaire légal de l’immeuble.
« AVZ a mené des négociations constructives avec le gouvernement de la RDC pour établir une procédure d’octroi du permis minier et la résolution des arbitrages entre AVZ et les entités contrôlées par la RDC », a-t-elle déclaré mercredi dans un communiqué à Reuters.
Les sociétés chinoises de ressources et les fabricants de batteries investissent dans toute l’Afrique pour accroître la production de métaux comme le cuivre, le cobalt et le lithium, qui sont essentiels à la transition verte.
« Si les études d’exploration et de faisabilité se déroulent bien, cela a un fort potentiel pour devenir le premier projet de production de lithium pour Zijin en Afrique et en RDC », a déclaré Jian Heyuan, directeur général de Manono Lithium dans un communiqué à Reuters mercredi.
« Zijin a l’intention d’achever la construction du projet d’ici deux ans, après avoir réalisé l’étude de faisabilité et confirmé le financement », a-t-il déclaré.
Reuters