Des centaines de mineurs qui ont passé trois jours sous terre en raison d’un conflit syndical ont quitté mercredi une mine d’or en Afrique du Sud, ont déclaré les responsables de la mine et le syndicat au centre de l’impasse.
Plus de 100 mineurs qui, selon la police et les responsables de la mine, étaient détenus contre leur gré par des collègues de la mine près de Johannesburg, s’étaient enfuis plus tôt, selon un responsable de la mine.
Plus de 550 mineurs se trouvaient dans la mine depuis leur chute dimanche soir. Un nombre indéterminé d’entre eux ont empêché les autres de partir car ils exigeaient la reconnaissance formelle de leur syndicat non enregistré, a indiqué le responsable de la mine.
L’entreprise qui gère la mine a déclaré qu’elle disposait d’estimations approximatives indiquant qu’environ 110 à 120 mineurs étaient probablement des partisans du syndicat non enregistré et avaient empêché leurs collègues de partir, bien que les chiffres exacts ne soient pas clairs.
« Bien que cette épreuve ait été une expérience traumatisante, nous sommes soulagés de confirmer que tous les employés sont désormais hors de danger », a déclaré Gold One International, propriétaire de la mine, dans un communiqué.
Le syndicat – l’Association des mineurs et le Syndicat de la construction – a donné une autre version des événements et a déclaré que les mineurs étaient restés clandestins de leur plein gré en signe de protestation en faveur du syndicat. Le syndicat AMCU a nié que quiconque ait été détenu contre sa volonté, bien que la police et les responsables de la mine aient qualifié cette situation de « prise d’otages ».
Des mineurs portant des bâtons et des perches ont été vus émergeant de la mine Modder East à Springs, à l’est de Johannesburg.
Les troubles à Modder East ont commencé tôt lundi après que 562 mineurs et autres travailleurs sont restés sous terre à la fin de leur quart de nuit.
Les responsables de la mine affirment qu’environ 15 personnes ont été blessées dans des échauffourées. Lorsque les responsables de la mine ont envoyé lundi un secouriste et un agent de sécurité pour évacuer un homme blessé de la mine, ils ont également été pris en otage, selon le directeur de la mine.
Gold One International a déclaré que les blessés recevaient des soins médicaux et que tous les travailleurs de la mine étaient retrouvés.
Mercredi matin, 109 mineurs étaient parvenus à s’enfuir, a déclaré Ziyaad Hassam, chef du département juridique de Gold One International.
« Ce matin, ils se sont regroupés et ont maîtrisé ceux qui les contrôlaient et bloquaient les sorties », a déclaré Hassam. « Ils sont fatigués, épuisés et déshydratés. »
Ils ont fait des déclarations à la police et ont été examinés dans une clinique, mais aucun ne semble avoir été grièvement blessé, a indiqué Hassam.
Le syndicat AMCU affirme qu’il représente la majorité des mineurs de Modder East et souhaite que le syndicat soit reconnu. La mine dispose actuellement d’un accord de monopole syndical permettant à ses mineurs d’être représentés par un autre syndicat, le Syndicat national des mineurs, ou NUM.
« Écoutez, le différend est simple, et nous le disons depuis quelques jours », a déclaré le secrétaire régional de l’AMCU, Tladi Mokwena. « Les travailleurs disent qu’ils ne souhaitent pas ou ne veulent plus appartenir au NUM. Ils veulent être représentés par l’AMCU en tant que syndicat de leur choix. »
« La direction (de la mine) et la NUM refusent par tous les moyens d’accorder à l’AMCU l’accès à l’exploitation en termes de reconnaissance », a-t-il déclaré.
Associated Press