Le président mozambicain Filipe Nyusi a annoncé jeudi la reprise des trains de passagers entre la ville portuaire centrale de Beira et le Zimbabwe. Il s’exprimait à Machipanda, à la frontière entre le Mozambique et le Zimbabwe, où lui et son homologue zimbabwéen, Emmerson Mnangagwa, ont réinauguré le chemin de fer, désormais entièrement réhabilité.
La dernière fois que des trains de voyageurs ont circulé entre Beira et le Zimbabwe, c’était en 1997. La circulation de ces trains a été suspendue en raison du mauvais état des voies. La réhabilitation de la ligne a commencé en août 2020 et comprenait la suppression de dix des 14 virages serrés le long des 317 kilomètres de voie.
Les travaux auraient dû se terminer en novembre 2021, mais ont été retardés en raison de la pandémie de Covid-19. La réhabilitation a coûté 200 millions de dollars américains
Le premier train de voyageurs de cette nouvelle ère pour la ligne reliait la ville de Manica à la frontière de Machipanda, sur un tronçon de 22 kilomètres, et Nyusi et Mnangagwa étaient les premiers passagers, accompagnés de membres de leurs gouvernements, de journalistes et de personnel de soutien.
La réhabilitation comprenait le remplacement des voies et des traverses, le long de la ligne principale et des embranchements, la pose de nouveau ballast et la reconstruction des gares.
On espère que le trafic de marchandises le long de cette ligne passera des 600 000 tonnes actuelles à 3,5 millions de tonnes par an. La charge maximale que les wagons peuvent transporter est passée de 18 à 20 tonnes par essieu.
« La ligne est prête à recevoir et à traiter une variété de marchandises », a déclaré Nyusi. « L’un des résultats immédiats de la réhabilitation est la reprise des trains de voyageurs, ce qui favorisera le tourisme ».
Il a promis que les tarifs des trains de voyageurs seraient accessibles et permettraient aux gens de voyager en toute sécurité et à moindre coût.
La ligne Machipanda sera ainsi une alternative au transport routier, et Nyusi a exhorté la police et les services d’immigration à ne pas compliquer la vie des passagers.
Cette ligne, a ajouté Nyusi, contribuera à la croissance économique du Mozambique, du Zimbabwe et d’autres pays d’Afrique australe. « La réhabilitation place le Mozambique dans un avantage stratégique dans le traitement des produits destinés aux pays de l’intérieur », a-t-il souligné.
Pour sa part, Mnangagwa a affirmé que la réouverture de la ligne est une autre étape dans la solidarité entre le Mozambique et le Zimbabwe, et scelle leurs relations de fraternité durables.
Il a déclaré que le Zimbabwe se rétablissait actuellement « grâce à nos relations de bon voisinage avec le Mozambique ».