Au moins 160 personnes ont été tuées dans des attaques menées par des groupes armés entre samedi soir et lundi dans plusieurs villages de l’Etat du Plateau, dans le centre du Nigeria, ont annoncé lundi les autorités locales.
« Les hostilités déclenchées samedi se poursuivaient lundi matin », a déclaré Monday Kassah, le président du conseil du gouvernement de Bokkos, une circonscription située dans cette région en proie depuis plusieurs années à des tensions religieuses et ethniques.
« Au moins 113 corps ont été retrouvés », a-t-il ajouté, alors que le bilan donné dimanche soir par l’armée était de 16 morts.
Et « plus de 300 personnes » ont été blessées et transférées dans les hôpitaux de Bokkos, de Jos et de Barkin Ladi, a affirmé Monday Kassah.
Des groupes armés, localement qualifiés de « bandits », ont attaqué « pas moins de 20 villages » entre samedi soir et lundi matin, a-t-il précisé, soulignant que « les attaques étaient bien coordonnées ».
Les assaillants ont ciblé 17 communautés lors des attaques « insensées et non provoquées » de samedi et dimanche, au cours desquelles la plupart des maisons de la région ont été incendiées, a déclaré mardi le gouverneur du Plateau, Caleb Mutfwang, dans une émission sur les chaînes de télévision locales.
Certains habitants ont déclaré qu’il avait fallu plus de 12 heures avant que les agences de sécurité ne répondent à leur appel à l’aide, une affirmation qui fait écho aux inquiétudes passées concernant la lenteur des interventions dans la crise sécuritaire meurtrière au Nigeria, qui a des centaines de personnes ont été tuées cette année, notamment au Plateau.
« J’ai appelé la sécurité mais ils ne sont jamais venus. L’embuscade a commencé à 18 heures, mais la sécurité est arrivée chez nous à 7 heures du matin », a déclaré Sunday Dawum, un leader de la jeunesse de Bokkos. Au moins 27 personnes ont été tuées dans son village, Mbom Mbaru, dont son frère, a-t-il précisé.
Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de ces attaques, même si les éleveurs de la tribu Peul ont été accusés d’avoir perpétré de tels massacres dans les régions du nord-ouest et du centre, où le conflit qui dure depuis des décennies pour l’accès à la terre et à l’eau a encore aggravé la division sectaire entre chrétiens et musulmans dans le pays.
L’armée nigériane a déclaré avoir lancé des « opérations de déminage » à la recherche des suspects, avec l’aide d’autres agences de sécurité, même si les arrestations sont rares lors de telles attaques.
« Nous n’aurons pas de repos tant que nous n’aurons pas traduit en justice tous les coupables de ces actes ignobles », a déclaré Abdullsalam Abubakar, qui commande l’opération spéciale d’intervention de l’armée dans le Plateau et les États voisins.