Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a vaincu mercredi une opposition conservatrice suite à son projet d’envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda, remportant une victoire coûteuse qui affaiblit son autorité et approfondit les divisions au sein de son parti.
Sunak a fait face à la rébellion de la droite au sein de son Parti conservateur en proposant des compromis symboliques à ceux qui exigeaient qu’il durcisse le nouveau projet de loi visant à lutter contre l’immigration clandestine, dans le cadre de mesures que les centristes perçoivent comme susceptibles de violer la protection des droits de l’homme. En fin de compte, seuls 11 des quelques 60 frondeurs de mardi ont décidé de voter contre le projet de loi lors d’un vote à la chambre basse, connu sous le nom de troisième lecture. Certains craignaient que s’ils ne le soutenaient pas, ils pourraient faire tomber le gouvernement.
Alors que les conservateurs étaient à la traîne du Parti travailliste dans les sondages d’opinion avant les élections de cette année, certains parlementaires craignaient de rejeter un plan qui, selon les électeurs, pourrait réduire l’immigration clandestine – une question cruciale pour certains Britanniques.
« L’adoption du projet de loi ce soir marque une étape majeure dans notre plan visant à arrêter les bateaux », a déclaré un porte-parole du bureau de Sunak.
« Nous avons un plan, nous avons fait des progrès et cette loi historique garantira que nous puissions faire décoller les vols vers le Rwanda, dissuader les gens d’entreprendre des voyages périlleux à travers la Manche et arrêter les bateaux. »
Mais les frondeurs sont en colère contre ce qu’ils considèrent comme un mépris de Sunak à l’égard de leurs préoccupations, ce qui pourrait compliquer ses efforts d’unifier son parti avant les élections de cette année.
Plus tôt, des votes sur les modifications proposées au projet de loi avaient montré que près d’un cinquième des députés conservateurs souhaitaient que leur chef durcisse le plan, un argument qui a accru les divisions au sein de son parti entre sa droite et ses centristes plus nombreux.
Même si la plupart ont finalement soutenu le plan de Sunak, ils l’ont averti qu’ils continueraient à faire pression sur lui pour qu’il réduise l’immigration.
Certains conservateurs reprochent à Sunak de ne pas avoir redynamisé le parti après avoir remplacé son éphémère prédécesseur Liz Truss en 2022. Mais face à la possibilité de déclencher des élections anticipées, ils ont décidé que voter contre lui était une menace contre le parti.
Dernière chance
Rishi Sunak a fait de l’arrêt des arrivées de demandeurs d’asile arrivant de France à bord de petits bateaux un objectif central de son gouvernement et affirme que le plan rwandais aurait un effet dissuasif.
Dans le cadre de ce plan, les migrants qui arrivent illégalement en Grande-Bretagne risquent d’être envoyés au Rwanda, à quelque 6 400 kilomètres de là, pour que leur demande d’asile soit traitée.
Alors que la plupart des migrants déclarent fuir les guerres au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie du Sud, le gouvernement britannique décrit nombre d’entre eux comme des migrants économiques plutôt que comme de véritables réfugiés.
Lors du précédent débat au Parlement, Suella Braverman, qui a été limogée de son poste de ministre de l’Intérieur par Sunak l’année dernière et qui est une fervente partisane d’un plan de renforcement du plan rwandais, a déclaré que le renforcement de la loi était « notre dernière chance de bien faire les choses ».
En fin de compte, Sunak s’est rangé du côté des parlementaires plus centristes, qui ont déclaré que le renforcement du plan pourrait conduire la Grande-Bretagne à enfreindre le droit international.
Le gouvernement affirme avoir versé jusqu’à présent 240 millions de livres (304 millions de dollars) au Rwanda et aucun demandeur d’asile n’y a été envoyé.
Le leader travailliste Keir Starmer a déclaré que seul le gouvernement de Sunak pouvait dépenser « des centaines de millions de livres sterling pour une politique d’expulsion qui n’expulse personne ».
Yolande Makolo, porte-parole du gouvernement rwandais, a déclaré que le Rwanda n’avait « aucune obligation » de restituer les fonds mais qu’il envisagerait une demande de restitution d’une partie de l’argent si aucun migrant n’arrivait au Rwanda.
Il est peu probable que l’immigration disparaisse, car le projet d’expulsion vers le Rwanda sera ensuite soumis au Parlement de la Chambre des Lords, où il pourrait se heurter à des obstacles.
« Le vote de ce soir ne signifie pas la fin des choses », a déclaré une source lors d’une réunion de certains frondeurs avant le vote. « Le Premier ministre n’est pas du tout sorti du bois. »
Reuters