Deux corps ont été retrouvés dans un bateau de migrants effectuant le voyage risqué mais de plus en plus fréquent depuis l’Afrique de l’Ouest vers les îles Canaries espagnoles, et les survivants ont déclaré que cinq autres personnes sont mortes et ont été jetées par-dessus bord, ont annoncé mardi les sauveteurs maritimes et la Croix-Rouge.
Il y a eu 38 survivants. Les migrants avaient quitté Nouakchott, la capitale de la Mauritanie, dix jours plus tôt, selon José Antonio Rodríguez Verona, coordinateur de la Croix-Rouge espagnole. Un navire marchand les a repérés à la dérive lundi soir à 76 milles marins (140 kilomètres) au sud de Gran Canaria.
Douze survivants ont été transportés vers un hôpital de l’île, dont quatre dans un état critique, ont indiqué les services de secours maritimes espagnols et la Croix-Rouge. Les survivants venaient de Mauritanie, du Mali et de Côte d’Ivoire et comprenaient sept femmes, a déclaré Rodríguez Vérone.
Ils ont déclaré aux sauveteurs que cinq autres personnes étaient mortes pendant le voyage et avaient été jetées à l’océan, a-t-il ajouté.
Les autorités espagnoles sont aux prises avec une augmentation du nombre de migrants et de réfugiés fuyant la pauvreté, les conflits et l’instabilité en Afrique de l’Ouest et se dirigeant vers l’archipel, qui sert de tremplin vers l’Europe continentale.
Cette augmentation a incité l’Union européenne à annoncer un nouveau partenariat migratoire avec la Mauritanie en février, comprenant 210 millions d’euros (229 millions de dollars) pour permettre au pays de réprimer les passeurs et d’arrêter les départs.
Près de 12 000 personnes ont débarqué aux Canaries au cours des deux premiers mois de l’année, selon le ministère espagnol de l’Intérieur, soit plus de six fois le nombre de la même période de l’année dernière.
La plupart des migrants sont partis de Mauritanie à bord de petits bateaux de pêche appelés pirogues et ont navigué pendant plusieurs jours dans des vents forts et des courants atlantiques. Si des milliers de personnes ont survécu au voyage, beaucoup meurent ou disparaissent en cours de route, leurs restes s’échouant parfois de l’autre côté de l’Atlantique.
La semaine dernière, deux pirogues qui avaient quitté la Mauritanie ont été retrouvées à la dérive à des centaines de kilomètres près de l’archipel du Cap-Vert, a indiqué la police. Onze survivants ont été secourus sur un bateau et cinq sur le second, même si une personne est décédée plus tard. Cinq corps ont été retrouvés et des dizaines d’autres auraient été perdus en mer.