287 écoliers nigérians kidnappés ont été libérés, ont annoncé dimanche des responsables locaux, plus de deux semaines après que les enfants ont été enlevés dans leur école de l’État de Kaduna, dans le nord-ouest du pays, et ont marché dans les forêts.
Au moins 1 400 élèves ont été enlevés dans des écoles nigérianes depuis 2014, lorsque des militants de Boko Haram ont kidnappé des centaines d’écolières du village de Chibok, dans l’État de Borno. Ces dernières années, les enlèvements se sont concentrés dans les régions du nord-ouest et du centre du pays, où des dizaines de groupes armés ciblent souvent les villageois et les voyageurs pour obtenir des rançons.
Le gouverneur de l’État de Kaduna, Uba Sani, n’a pas donné de détails sur la libération des 287 élèves enlevés dans leur école de la ville isolée de Kuriga le 7 mars, dont au moins 100 étaient âgés de 12 ans ou moins. Dans un communiqué, il a remercié le président nigérian Bola Tinubu « en particulier de veiller à ce que les écoliers enlevés soient libérés sains et saufs ».
Tinubu avait juré de sauver les enfants « sans payer un centime » en rançon. Mais des rançons sont généralement versées pour les enlèvements, souvent organisés par les familles, et il est rare que les autorités nigérianes admettent ces paiements.
Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de l’enlèvement de Kaduna, que les habitants ont imputé à des groupes de bandits connus pour leurs massacres et leurs enlèvements contre rançon dans la région du nord en proie au conflit, la plupart d’entre eux étant d’anciens bergers en conflit avec des communautés sédentaires.
Les arrestations sont rares dans les enlèvements de masse au Nigeria, car les victimes ne sont généralement libérées qu’après que les familles désespérées ont payé une rançon ou dans le cadre d’accords avec le gouvernement et les responsables de la sécurité.
Le gouverneur de Kaduna a remercié les forces de sécurité et les responsables nigérians pour la libération des étudiants. « J’ai passé des nuits blanches avec le conseiller à la sécurité nationale, Mal. Nuhu Ribadu… a peaufiné les stratégies et coordonné les opérations des agences de sécurité, ce qui a finalement abouti à ce résultat positif », a-t-il déclaré.