Les équipes de secours se sont activées toute la nuit à la recherche de dizaines d’ouvriers du bâtiment ensevelis pendant plus de 12 heures sous les décombres du béton après l’effondrement d’un complexe d’appartements à plusieurs étages en construction dans une ville côtière d’Afrique du Sud.
Les autorités ont annoncé mardi matin que le nombre de morts était passé à cinq, tandis que 49 travailleurs étaient toujours portés disparus dans les décombres du bâtiment, qui s’est effondré lundi après-midi. Les autorités ont indiqué que 21 autres travailleurs avaient été sauvés des décombres et transportés vers divers hôpitaux, et qu’au moins 11 d’entre eux souffraient de blessures graves.
L’effondrement s’est produit dans la ville de George, à environ 400 kilomètres à l’est du Cap, sur la côte sud de l’Afrique du Sud.
Plus de 100 secouristes et autres intervenants étaient sur place, utilisant des chiens renifleurs pour tenter de localiser les ouvriers, dont certains auraient été enterrés sous d’énormes dalles de béton qui leur sont tombées dessus lorsque le bâtiment de cinq étages s’est effondré.
De grandes grues et d’autres équipements de levage lourds ont été amenés sur le site pour faciliter les efforts de sauvetage et de grands projecteurs ont été érigés pour permettre au personnel de recherche et de sauvetage de travailler toute la nuit.
Il y avait 75 ouvriers sur le chantier lorsque le bâtiment s’est effondré, a indiqué la municipalité de George qui a précisé que trois équipes de sauveteurs travaillaient sur des sites distincts autour du bâtiment effondré.
Les familles et les amis des travailleurs se sont rassemblés dans les bureaux municipaux voisins.
«Nos pensées vont aux familles et à toutes les personnes touchées qui continuent d’attendre des nouvelles de leurs proches», a déclaré le maire exécutif de George, Leon Van Wyk.
Les autorités enquêtaient sur les causes de la tragédie et une enquête a été ouverte par la police, mais il n’y avait aucune information immédiate sur la raison pour laquelle le bâtiment s’est soudainement effondré. Des images de vidéosurveillance d’une maison voisine ont montré la structure en béton et les échafaudages métalliques qui l’entouraient s’effondrer à 14h09 lundi après-midi, provoquant une montée d’un panache de poussière sur le quartier.
Associated Press