Le groupe Qatar Airways a annoncé avoir acquis une participation stratégique de 25 % dans la compagnie aérienne régionale sud-africaine Airlink confirmant des informations faisant état de spéculations médiatiques depuis des mois sur l’accord.
Dans une déclaration commune du 20 août, les compagnies aériennes ont déclaré que cette annonce poursuivait l’ambition de Qatar Airways de développer davantage ses opérations à travers l’Afrique.
Badr Mohammed Al-Meer, PDG du groupe Qatar Airways, a déclaré : « Notre investissement dans Airlink démontre une fois de plus à quel point nous considérons que l’Afrique fait partie intégrante de l’avenir de notre entreprise. Ce partenariat démontre non seulement notre confiance en Airlink, en tant qu’entreprise résiliente, agile, financièrement robuste et gouverné selon des principes solides, mais aussi en Afrique dans son ensemble, montrant un énorme potentiel que je suis ravi que nous puissions contribuer à commencer à réaliser.
Le PDG et directeur général d’Airlink, Rodger Foster, a pour sa part déclaré : « Avoir Qatar Airways comme partenaire au capital est un puissant soutien à Airlink et fait écho à notre confiance dans les marchés que nous servons actuellement et que nous prévoyons d’ajouter à notre réseau à grande échelle, augmentant notre capacité et élargissant notre portée marketing. En renforçant Airlink et ses activités, cet investissement renforcera tous les partenariats aériens existants qu’Airlink a entretenus au fil des ans ».
Foster avait rejeté les rumeurs et les spéculations des médias sur l’accord après qu’Al-Meer ait laissé échapper au salon aéronautique de Farnborough en juillet que Qatar Airways finalisait un accord avec une compagnie aérienne d’Afrique australe. Qatar Airways finalise également un investissement de 49% dans la compagnie est-africaine RwandAir (WB, Kigali). Al-Meer a déclaré que l’Afrique australe était absente du réseau africain du transporteur, suite à un partenariat avec Royal Air Maroc (AT, Casablanca Mohamed V) en Afrique du Nord.
Pour Airlink, le nouvel actionnaire ouvrira de nouvelles voies de croissance. Opérateur de longue date d’une flotte entièrement Embraer de 64 jets régionaux, Airlink se consolide autour du type E190 et recherche des opportunités d’entrer sur le marché des fuselages étroits pour faire face à la concurrence sur les routes nationales de point à point et consolider un marché sud-africain surexploité. Il souhaite également accéder aux routes d’Afrique centrale et orientale, comme Johannesburg O.R. Tambo-Kigali, dominé par RwandAir. Airlink est désigné pour opérer vers Kigali, et le partenariat avec Qatar Airways pourrait aider à éliminer les obstacles à l’entrée d’Airlink sur ce marché, a précédemment déclaré Foster à ch-aviation. « Des relations de travail plus étroites pourraient émerger grâce au lien commun avec le Qatar », avait précédemment déclaré Foster.
Si on inclut Qatar Airways, Airlink a six relations de partage de code existantes. Il s’agit notamment d’un fournisseur important pour le concurrent de Qatar Airways, Emirates. L’avenir de ce partenariat plus large n’a pas été immédiatement abordé.