L’Afrique du Sud a demandé à Taïwan de déplacer son ambassade non officielle hors de la capitale administrative, Pretoria, dans une démarche considérée comme destinée à faire plaisir à la Chine.
Le ministère sud-africain des Affaires étrangères a déclaré vendredi avoir donné à Taïwan un délai « raisonnable » de six mois pour déplacer son « bureau de liaison » vers le centre commercial de Johannesburg. La décision a été communiquée à la Chine le mois dernier par le ministre sud-africain des Affaires étrangères Ronald Lamola alors qu’il était en Chine pour le sommet Chine-Afrique, a indiqué le ministère.
L’Afrique du Sud a rompu ses relations diplomatiques formelles avec l’île autonome de Taiwan – sur laquelle la Chine revendique la souveraineté – en 1997, mais entretient des relations diplomatiques non officielles avec elle, comme de nombreux pays.
Cette décision intervient dans un contexte de tensions accrues entre la Chine et Taiwan. Taïwan a célébré ce mois-ci la fondation de son gouvernement et sa fête nationale et a de nouveau rejeté les prétentions de souveraineté de la Chine. La Chine a ensuite organisé de vastes exercices militaires autour de Taiwan.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré : « Nous apprécions la bonne décision de l’Afrique du Sud de déplacer le bureau de liaison de Taipei en Afrique du Sud hors de sa capitale administrative, Pretoria. L’indépendance de Taiwan est impopulaire et vouée à l’échec. »
Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-long, a déclaré que son gouvernement envisagerait de fermer le bureau de liaison de l’Afrique du Sud à Taiwan, coupant ainsi un canal majeur de voyage, de commerce et d’échange éducatif.
La Chine et l’Afrique du Sud sont toutes deux membres de la plateforme BRICS, qui tiendra son sommet annuel à Kazan, en Russie, la semaine prochaine. La Chine est de loin le plus grand partenaire commercial de l’Afrique du Sud.
Le déménagement du bureau de Taiwan hors de Pretoria « sera un véritable reflet de la nature non politique et non diplomatique des relations entre la République d’Afrique du Sud et Taiwan », a déclaré le ministère sud-africain des Affaires étrangères. Il a indiqué que le bureau serait rebaptisé « bureau commercial ».
Associated Press