Taïwan a rejeté la demande de l’Afrique du Sud de déplacer son bureau de représentation dans le pays de la capitale, Pretoria, à la capitale économique de Johannesburg, dans le cadre de la dernière tentative de la république insulaire autonome de contrer les efforts chinois visant à l’isoler diplomatiquement.
Le porte-parole du ministère taïwanais des Affaires étrangères, Jeff Liu, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse que l’exigence de déplacer ou de fermer le bureau violait l’accord de 1997 entre les parties sur l’emplacement de leurs bureaux de représentation mutuels suite à la rupture des relations diplomatiques formelles.
« Face à ce genre de demande déraisonnable, notre partie ne peut pas accéder à cette demande », a déclaré Liu.
L’Afrique du Sud dispose d’un bureau de liaison à Taipei, la capitale de Taiwan, et les deux parties entretiennent de solides relations commerciales. Les bureaux fonctionnent de facto comme des ambassades et des consulats puisque les deux parties n’ont pas de relations diplomatiques formelles.
Taïwan maintient de telles missions dans tous les grands pays, mais n’en compte que cinq en Afrique, où la Chine a accru sa présence en construisant des routes, des chemins de fer et d’autres infrastructures. En 2017, le Nigeria a ordonné au bureau de liaison de Taiwan de déménager de la capitale administrative d’Abuja à la capitale économique de Lagos et Taiwan s’est conformé.
Liu a réitéré lundi devant le Parlement la déclaration du ministre des Affaires étrangères Lin Chia-lung selon laquelle Taiwan « était préparé à toutes les éventualités » concernant cette demande. Le bureau est la propriété taïwanaise et Taipei se réserve le droit de déterminer son emplacement et son statut, ont déclaré Lin et Liu.
La Chine, qui revendique Taiwan comme son propre territoire qui doit être annexé par la force si nécessaire, cherche sans relâche à minimiser la représentation internationale de Taiwan, bien que la république insulaire autonome entretienne de solides relations officieuses avec les États-Unis et d’autres grandes nations.
L’Afrique du Sud a confirmé la semaine dernière qu’elle avait demandé à Taiwan de déplacer son bureau de liaison, une demande considérée comme une simple concession à la Chine, qui a usé de son influence pour maintenir Taiwan à l’écart des Nations Unies et de ses branches affiliées telles que l’Organisation mondiale de la santé et limiter ses partenaires diplomatiques formels à seulement 11 pays et au Vatican.
En plus des pressions diplomatiques et économiques, la Chine a intensifié ses menaces militaires contre Taïwan, organisant récemment des exercices de tir réel à grande échelle juste au large de la province côtière chinoise du Fujian, qui fait face à Taïwan.
La demande de l’Afrique du Sud que Taiwan déménage son bureau a également attiré l’attention du Congrès américain, la sénatrice républicaine du Tennessee, Marsha Blackburn, ayant publié sur la plateforme sociale X que « les États-Unis ne devraient pas tolérer ce comportement de la part de l’Afrique du Sud ».
« J’appelle (…) l’administration Biden à préciser qu’il y aura des conséquences si l’Afrique du Sud travaille avec le Parti communiste chinois pour intimider Taiwan », a déclaré Blackburn.
« Les États-Unis ne doivent pas accorder d’avantages commerciaux aux pays qui donnent la priorité à l’influence de la Chine plutôt qu’aux partenariats démocratiques », a-t-elle ajouté.
Associated Press