Au moins six mercenaires russes ont été tués lors d’une attaque menée par un groupe lié à Al-Qaida dans le centre du Mali, selon un communiqué du mouvement djihadiste sur sa plateforme médiatique.
Le groupe, connu sous son acronyme JNIM, a déclaré avoir tendu jeudi une embuscade à un convoi de mercenaires travaillant pour le groupe Wagner dans la région de Mopti, tuant des combattants et incendiant des véhicules.
Un responsable de la sécurité malienne travaillant dans la région a confirmé qu’une attaque contre des soldats russes avait eu lieu jeudi et que plusieurs personnes étaient mortes alors qu’elles occupaient un poste de contrôle dans le centre du pays. Le responsable s’est exprimé samedi sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias.
La Russie a profité de la détérioration des relations entre l’Occident et les pays du Sahel touchés par les coups d’État en Afrique de l’Ouest pour envoyer des combattants et affirmer son influence. Wagner a été actif au Sahel, la vaste étendue située au sud du désert du Sahara, où les mercenaires profitaient des richesses minières saisies en échange de leurs services de sécurité.
Wagner est présent au Mali depuis fin 2021 à la suite d’un coup d’État militaire, remplaçant les troupes françaises et les soldats internationaux de maintien de la paix pour aider à combattre les militants qui menacent les communautés des régions du centre et du nord depuis plus d’une décennie. Dans le même temps, Wagner a été accusé d’avoir contribué à mener des raids et des frappes de drones qui ont tué des civils.
Cet incident survient quelques mois après l’attaque la plus meurtrière contre le groupe, au cours de laquelle une cinquantaine de combattants de Wagner ont été tués dans une embuscade d’Al-Qaida contre leur convoi le long de la frontière avec l’Algérie.