Les habitants de Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, fuyaient lundi après que les rebelles soutenus par le Rwanda ont affirmé avoir pris le centre régional aux forces congolaises alors que les combats s’intensifiaient malgré les appels du Conseil de sécurité de l’ONU demandant aux insurgés de se retirer.
Des coups de feu ont retenti dans Goma pendant la nuit avant que des dizaines de rebelles en uniforme militaire n’entrent tôt lundi matin dans la capitale de la province du Nord-Kivu, située à la frontière avec le Rwanda, dans une région instable et riche en minéraux essentiels à une grande partie de la technologie mondiale.
Le gouvernement congolais a confirmé la présence des rebelles du M23 à Goma, à 1 500 kilomètres à l’est de la capitale Kinshasa, mais n’a pas déclaré qu’ils contrôlaient la ville. Dans une déclaration sur X, le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a demandé aux habitants de Goma de rester chez eux et a également exhorté les ressortissants congolais du monde entier à se mobiliser en soutien au pays. « Aucun centimètre ne sera abandonné ! » a écrit Patrick Muyaya.
Alors que les rebelles entraient dans Goma, un incendie dans la prison de Munzenze, dans la ville, lundi matin, a entraîné l’évasion de milliers de détenus. « Tous les prisonniers détenus sont sortis, qu’ils soient femmes, hommes ou mineurs, tout le monde est sorti », a déclaré Mwamisyo Ndungo, l’un des évadés, qui estime que plus de 2 000 personnes ont fui l’établissement.
L’avancée vers Goma est le point culminant d’une bataille prolongée entre les rebelles et les forces de sécurité congolaises qui a vu plusieurs villes le long de la frontière rwandaise tomber aux mains des insurgés.
Plaque tournante régionale du commerce, de la sécurité et des efforts humanitaires, l’aéroport de Goma, essentiel pour le transport des fournitures, a été fermé à la suite des combats.
La télévision d’État rwandaise a également montré plusieurs soldats congolais se rendant dans la ville rwandaise de Rubavu après avoir traversé la frontière depuis Goma.
Après sa réunion d’urgence dimanche soir, le Conseil de sécurité de l’ONU a publié une déclaration appelant le M23 à revenir immédiatement sur ses avancées. D’autres pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, ont également condamné la poussée rebelle.
Dimanche, des centaines d’habitants ont marché dans la chaleur et toute la nuit sur des routes à forte circulation alors qu’ils tentaient de fuir Goma vers le Rwanda, portant leurs bébés, leurs vêtements et autres affaires sur le dos et sur la tête. Beaucoup étaient encore en fuite lundi.
« Nous fuyons parce que nous avons vu des soldats à la frontière avec le Rwanda lancer des bombes et tirer », a déclaré Safi Shangwe, qui faisait partie des personnes en mouvement.
Au moins 13 soldats de maintien de la paix de l’ONU ont été tués lors des hostilités la semaine dernière. La force de maintien de la paix des Nations Unies, également connue sous le nom de MONUSCO, est entrée au Congo il y a plus de deux décennies et compte environ 14 000 soldats de la paix sur le terrain.
Associated Press