Sam Nujoma, le combattant de la liberté qui a conduit la Namibie à l’indépendance en 1990 et qui en a été le premier président pendant 15 ans, est décédé. Il avait 95 ans.
Le décès de Nujoma a été annoncé dimanche par l’actuel président namibien, Nangolo Mbumba, qui a déclaré que Nujoma était décédé samedi soir après avoir été hospitalisé dans la capitale, Windhoek.
« Les fondements de la République de Namibie ont été ébranlés », a déclaré Mbumba dans un communiqué. « Au cours des trois dernières semaines, le président fondateur de la République de Namibie et père fondateur de la nation namibienne a été hospitalisé pour un traitement médical et une observation médicale en raison de problèmes de santé. »
« Malheureusement, cette fois, le fils le plus vaillant de notre pays n’a pas pu se remettre de sa maladie », a ajouté Mbumba. Il a déclaré que Nujoma « a rassemblé le peuple namibien pendant les heures les plus sombres de notre lutte de libération ».
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que Nujoma avait dirigé le mouvement indépendantiste de la Namibie « contre la puissance apparemment inébranlable des autorités et des forces coloniales et de l’apartheid » et qu’il avait stimulé le mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud dans ses derniers pas vers la liberté.
« Sam Nujoma a inspiré au peuple namibien une fierté et une résistance qui démentaient la taille de la population », a déclaré Ramaphosa. « L’indépendance de la Namibie vis-à-vis de l’Afrique du Sud en 1990 a déclenché en nous l’inévitabilité de notre propre libération. »
De nombreux Namibiens ont également crédité le leadership de Nujoma pour le processus de réconciliation nationale après les profondes divisions causées par la guerre d’indépendance et la politique de l’Afrique du Sud consistant à diviser le pays en gouvernements régionaux fondés sur des bases ethniques, avec une éducation et des soins de santé séparés pour chaque race.
Même les opposants politiques ont félicité Nujoma – qui a été qualifié de marxiste et accusé de répression impitoyable de la dissidence pendant son exil – pour avoir établi une Constitution démocratique et impliqué des hommes d’affaires et des politiciens blancs dans le gouvernement après l’indépendance.
Malgré son pragmatisme et son esprit d’édification de la nation dans son pays, Nujoma a souvent fait la une des journaux étrangers pour sa féroce rhétorique anti-occidentale. Lors d’une conférence des Nations Unies à Genève en 2000, Nujoma a stupéfié les délégués en affirmant que le sida était une arme biologique fabriquée par l’homme. Il a également mené occasionnellement une guerre verbale contre l’homosexualité, qualifiant les gays d’« idiots » et qualifiant l’homosexualité d’« idéologie étrangère et corrompue ».
Il a un jour interdit tous les programmes de télévision étrangers, déclarant qu’ils avaient corrompu la jeunesse namibienne.
Nujoma a noué des liens avec la Corée du Nord, Cuba, la Russie et la Chine, dont certains ont soutenu le mouvement de libération de la Namibie en fournissant des armes et des formations.
Mais il a équilibré cela avec une ouverture vers l’Occident, et Nujoma a été le premier dirigeant africain à être accueilli à la Maison Blanche par l’ancien président américain Bill Clinton en 1993. Clinton a qualifié Nujoma de « George Washington de son pays » et de « véritable héros du mouvement mondial vers la démocratie ».
Nujoma a également plaidé en faveur de la promotion des femmes dans une région largement patriarcale, affirmant que « les femmes africaines compétentes et expérimentées ne manquent pas pour montrer la voie à suivre ». La Namibie a élu sa première femme présidente l’année dernière et le mandat du président élu Netumbo Nandi-Ndaitwah devrait commencer le mois prochain.
Nujoma a grandi dans une famille rurale et pauvre, l’aînée de 11 enfants. Son enfance a été consacrée à l’élevage du bétail et à la culture de la terre. Il a fréquenté une école missionnaire et travaillé dans un magasin général puis dans une station baleinière sur la côte, avant d’occuper un emploi à Windhoek comme nettoyeur pour les chemins de fer sud-africains.
Il a été arrêté à la suite d’une manifestation politique en 1959 et a fui le territoire peu après sa libération pour s’exiler en Tanzanie. Là, il a contribué à la création de l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain et en a été nommé président en 1960. La SWAPO est le parti au pouvoir en Namibie depuis 1990, et Nujoma l’a finalement dirigé pendant 47 ans jusqu’à sa démission en 2007.
Lorsque l’Afrique du Sud a refusé de tenir compte d’une résolution de l’ONU de 1966 mettant fin au mandat qui lui avait été confié sur la colonie allemande du Sud-Ouest africain après la Première Guerre mondiale, Nujoma a lancé la campagne de guérilla de la SWAPO.
« Nous avons commencé la lutte armée avec seulement deux mitraillettes et deux pistolets », a déclaré un jour Nujoma. « Je les ai reçus d’Algérie, ainsi que quelques cartouches. »
La SWAPO n’a jamais remporté de victoire militaire dans une guerre d’indépendance qui a duré plus de 20 ans, mais Nujoma a gagné un large soutien politique pendant son exil, ce qui a conduit l’ONU à déclarer la SWAPO comme l’unique représentant du peuple namibien et l’Afrique du Sud à se retirer finalement du pays.
En côtoyant les dirigeants du monde, Nujoma était conscient de ses humbles racines et de son manque d’éducation. Après avoir quitté l’école tôt pour travailler, il a ensuite fréquenté l’école du soir, en grande partie pour améliorer son anglais. Il a déclaré avoir consacré sa vie à la libération de son pays.
« D’autres ont fait leurs études pendant que je menais la lutte », a-t-il déclaré.
Associated Press