Le président du Soudan du Sud, Salva Kiir, a limogé le gouverneur de l’État du Haut-Nil, dans le nord-est du pays, où les affrontements se sont intensifiés entre les troupes gouvernementales et une milice ethnique qu’il accuse de s’être alliée à son rival et premier vice-président Riek Machar.
Ce dernier développement aggrave la confrontation entre les deux hommes, qui a débuté après que la milice de l’Armée blanche a contraint les troupes gouvernementales à se retirer de la ville de Nasir, près de la frontière éthiopienne.
En réponse, le gouvernement de Kiir a arrêté plusieurs responsables du SPLM-IO, le parti de Machar, dont le ministre du Pétrole et le chef adjoint de l’armée.
L’impasse croissante a alimenté les craintes d’un retour du pays au conflit, environ sept ans après sa sortie d’une guerre civile qui a fait des centaines de milliers de morts.
Dans un décret lu à la télévision d’État mercredi soir, Kiir a limogé le gouverneur du Haut-Nil, James Odhok Oyay, issu du SPLM-IO, et l’a remplacé par James Koang Chuol, un lieutenant-général originaire de Nasir.
Le limogeage d’Oyay a suscité la colère du SPLM-IO, qui s’est déjà partiellement retiré de l’accord de paix de 2018 pour protester contre ces arrestations.
La destitution d’Oyay « constitue une nouvelle action unilatérale et une grave violation de l’Accord de paix revitalisé », a déclaré Puok Both Baluang, porte-parole de Machar, dans un communiqué, faisant référence à l’accord de 2018.
Le ministre de l’Information, Michael Makuei, a quant à lui accusé le parti de Machar de compromettre l’accord de paix et a déclaré à Reuters qu’Oyay avait été « limogé afin d’apporter la paix » dans l’État du Haut-Nil.
Le gouvernement a accusé le SPLM-IO d’entretenir des liens avec l’Armée blanche, composée principalement de jeunes Nuer armés ayant combattu aux côtés des forces de Machar lors de la guerre de 2013-2018 contre les troupes majoritairement Dinka fidèles à Kiir. Le parti nie ces allégations.
Les combats autour de Nasir ont déjà déplacé 50 000 personnes depuis fin février, selon les Nations Unies, qui ont averti cette semaine que le pays était « au bord d’une nouvelle guerre civile ».