Les nouveaux droits de douane de 30 % que l’administration Trump prévoit d’imposer à l’Afrique du Sud menaceront 35 000 emplois dans le secteur agrumicole du pays et l’économie de villes entières, a déclaré mardi une association des agriculteurs.
L’Association des producteurs d’agrumes d’Afrique australe a déclaré que les droits de douane réciproques imminents, qui doivent entrer en vigueur mercredi, porteront un grave préjudice au principal produit agricole d’exportation sud-africain.
Le syndicat a indiqué que ces droits de douane augmenteraient probablement le prix des agrumes sud-africains de 4,25 dollars par carton pour les consommateurs américains. L’Afrique du Sud approvisionne le marché américain en agrumes hors saison.
L’Afrique du Sud est le deuxième exportateur d’oranges derrière l’Espagne et le quatrième exportateur mondial d’agrumes rouges, selon l’Organisation mondiale des agrumes.
L’Afrique du Sud envoie environ 5 à 6 % de ses exportations d’agrumes aux États-Unis, soit plus de 6,5 millions de cartons par an, a déclaré l’association des producteurs, mais certaines villes rurales étaient spécifiquement orientées vers le marché américain et en dépendaient fortement.
L’association des agriculteurs a cité le cas de la ville de Citrusdal, près du Cap, et a déclaré qu’elle était confrontée à d’importantes pertes d’emplois et « peut-être même à un effondrement économique total » parce qu’elle était construite sur l’exportation d’agrumes vers les États-Unis et qu’il y avait d’autres villes rurales comme elle.
« L’anxiété est immense dans nos communautés », a déclaré Gerrit van der Merwe, président de l’Association des producteurs d’agrumes et producteur d’agrumes près de Citrusdal.
L’association a indiqué que les droits de douane devaient entrer en vigueur la semaine même où les premiers agrumes de la saison sud-africaine étaient conditionnés pour être exportés vers les États-Unis. Elle a appelé de toute urgence le gouvernement sud-africain à donner la priorité aux négociations avec les États-Unis sur des réductions ou des exemptions de droits de douane sur les agrumes.
« Les agrumes ne sont pas produits en usine », a déclaré Boitshoko Ntshabele, PDG de l’Association des producteurs d’agrumes. « Les producteurs d’agrumes (sud-africains) ne concurrencent pas les producteurs américains. Bien au contraire. Nos produits de haute qualité suscitent l’intérêt des consommateurs lorsque les agrumes locaux américains sont hors saison, ce qui profite in fine aux producteurs américains lorsque nous cédons la production à la fin de notre saison. »
L’Afrique du Sud, économie la plus diversifiée d’Afrique, a été particulièrement touchée par la politique du président américain Donald Trump.
Les coupes budgétaires imposées par Trump dans l’aide étrangère américaine ont entraîné une réduction significative du financement du programme sud-africain de lutte contre le sida, le plus important au monde et qui traite environ 5,5 millions de personnes. Trump a également publié un décret suspendant d’autres financements fédéraux à l’Afrique du Sud en raison, selon lui, des mauvais traitements infligés par le gouvernement sud-africain aux agriculteurs issus de la minorité blanche, dont beaucoup pourraient désormais être affectés par ces nouveaux droits de douane.
Associated Press