Des combattants d’Al-Shabaab ont affronté jeudi les troupes somaliennes et leurs alliés pour le contrôle d’une base militaire stratégique dans le centre de la Somalie, ont indiqué le gouvernement et un responsable militaire, alors que les militants liés à Al-Qaïda tentaient d’étendre leurs récents gains dans la région.
La prise de la base de la ville de Wargaadhi, dans la région du Moyen-Shabelle, qui abrite des soldats, des forces spéciales et des combattants claniques, permettrait à Al-Shabaab de couper une importante route principale reliant la capitale Mogadiscio, à 200 km au sud-ouest, et l’État de Galmudug.
Al-Shabaab, qui mène une insurrection en Somalie depuis 2007 pour prendre le pouvoir, a déclaré dans un communiqué que ses combattants avaient pris la base et la ville de Wargaadhi, ce que le gouvernement a démenti.
Le ministère de l’Information a indiqué dans un communiqué que les forces gouvernementales avaient tué plus de 40 djihadistes après que Al-Shabaab a tenté d’attaquer la base jeudi matin.
Cependant, l’officier Hussein Ali a déclaré à Reuters que les militants avaient pris la ville de Wargaadhi après de « violents combats ».
« Nos forces ont perdu 12 hommes, principalement des combattants de clans. Une vingtaine de combattants d’Al-Shabaab ont également été tués », a déclaré Ali. « Mais Al-Shabaab a finalement obtenu des renforts et a réussi à prendre la ville. »
Il a ajouté que l’armée somalienne avait du mal à envoyer des renforts, car elle devait emprunter des routes traversant des zones contrôlées par Al-Shabaab.
Deux soldats ont indiqué que les forces gouvernementales, appuyées par des frappes aériennes, avaient réussi à reprendre une partie de la ville en milieu de matinée. La semaine dernière, Al Shabaab a attaqué la ville d’Adan Yabal, à environ 245 km au nord de Mogadiscio, que l’armée utilisait comme base opérationnelle pour ses raids contre le groupe.
Ces attaques s’inscrivent dans le cadre d’une offensive lancée par le groupe le mois dernier. Al-Shabaab a brièvement pris le contrôle de villages situés dans un rayon de 50 km de Mogadiscio, suscitant la crainte parmi les habitants de la capitale que la ville soit prise pour cible.
Les forces somaliennes ont depuis repris ces villages, mais Al-Shabaab a continué de progresser dans les campagnes, tandis que l’avenir du soutien international à la sécurité en Somalie semble de plus en plus précaire.
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