Barrick Mining (ABX.TO) a demandé au tribunal arbitral de la Banque mondiale d’intervenir dans une procédure judiciaire au Mali, car le mineur est confronté à la possibilité que la mine de Loulo-Gounkoto passe sous le contrôle du gouvernement malien.
La décision de Barrick intervient alors qu’un tribunal local malien devrait se prononcer le 2 juin sur la demande du gouvernement de placer la mine d’or du mineur canadien sous administration provisoire.
Si la décision du tribunal malien est favorable au gouvernement, une personne ou une organisation sera chargée de reprendre la mine et de la rouvrir. La mine d’or de Barrick au Mali est fermée depuis janvier dernier, après la saisie de trois tonnes d’or par le Mali pour non-paiement d’impôts. Barrick a contesté ces allégations.
Dans un dossier déposé auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) et rendu public mercredi, Barrick a demandé au tribunal arbitral des « mesures provisoires ».
« En termes simples, ces « mesures provisoires » signifient que Barrick a demandé au tribunal une ordonnance obligeant le gouvernement malien à s’abstenir de toute action susceptible d’aggraver le différend, y compris la tentative du Mali de placer la mine sous administration provinciale », a déclaré Timothy Foden, du cabinet d’avocats international Boies Schiller Flexner.
Barrick n’a pas immédiatement répondu à une demande de renseignements par courriel de Reuters. Le ministère malien des Mines n’a pas non plus répondu à une demande de renseignements par courriel de Reuters.
Le Mali, troisième producteur d’or d’Afrique, a promulgué un nouveau code minier et renforcé son contrôle sur les mines d’or du pays, principalement exploitées par des sociétés occidentales. Le gouvernement militaire affirme vouloir augmenter ses revenus miniers, estimant que les accords actuels sont injustes et que les multinationales étrangères doivent se plier à ses exigences si elles veulent continuer à opérer dans ce pays riche en or.
La plupart des sociétés minières maliennes ont cédé aux exigences du gouvernement, à l’exception de Barrick.
L’entreprise a répété à plusieurs reprises avoir investi massivement dans l’économie malienne pendant plus de 20 ans. Elle accuse le gouvernement de modifier ses objectifs et de réclamer davantage d’argent, ainsi que d’avoir injustement harcelé certains de ses dirigeants, ce qu’elle considère comme une tentative de chantage.
Le gouvernement malien, dirigé par l’armée, a fermé le siège social de Barrick à Bamako, et la fermeture de la mine a conduit les sous-traitants de Barrick à licencier leurs employés.
Un responsable au fait de la position du gouvernement malien a déclaré à Reuters qu’il n’y avait pas lieu à un arbitrage international et qu’il s’agissait d’une question fiscale nationale.
Même si le tribunal de la Banque mondiale se prononçait en faveur de la demande de mesure provisoire de Barrick, le Mali peut l’ignorer, a déclaré Foden, même si cela risquerait d’effrayer davantage les investisseurs occidentaux.
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