L’ancien président zambien Edgar Lungu est décédé à l’âge de 68 ans, a annoncé son parti dans un communiqué. Il recevait un traitement spécialisé en Afrique du Sud pour une maladie non révélée, a ajouté le Front patriotique (PF).
Lungu a dirigé la Zambie pendant six ans à partir de 2015, perdant largement les élections de 2021 face à l’actuel président Hakainde Hichilema.
Après cette défaite, il s’est retiré de la vie politique, avant de revenir sur le devant de la scène. Il ambitionnait de briguer à nouveau la présidence, mais à la fin de l’année dernière, la Cour constitutionnelle l’a empêché de se présenter, jugeant qu’il avait déjà effectué le maximum de deux mandats autorisés par la loi.
Même après avoir été de nouveau disqualifié de la course à la présidence, il a conservé une influence considérable sur la politique zambienne et n’a pas hésité à critiquer son successeur.
Dans une courte vidéo, Tasila, la fille de Lungu, a déclaré que l’ancien chef d’État, qui était « sous surveillance médicale ces dernières semaines », est décédé jeudi à 6 h (4 h GMT) dans une clinique de Pretoria, la capitale sud-africaine.
« En ce moment de deuil, nous invoquons l’esprit du principe « Une Zambie, une nation » – le credo intemporel qui a guidé le service du président Lungu à notre pays », a-t-elle ajouté dans un communiqué.
Son état de santé n’a pas été précisé, mais il y a dix ans, il a subi une opération de la gorge à l’étranger. À l’époque, son cabinet avait indiqué qu’il souffrait d’un rétrécissement de l’œsophage.
Dans son message de condoléances, le président Hichilema a appelé à « la solennité, l’unité et un élan d’amour et de compassion ».
« Rassemblons-nous comme un seul peuple, au-delà de toute affiliation politique ou conviction personnelle, pour honorer la vie d’un homme qui a autrefois occupé la plus haute fonction de notre pays. »
Lungu est devenu président pour la première fois en janvier 2015 après avoir remporté une élection présidentielle spéciale déclenchée par le décès en exercice de Michael Sata.
Après la fin du mandat de Sata, il a été reconduit au pouvoir pendant cinq ans en 2016, avec un peu plus de 50 % des voix.
Mais après six ans à la tête du pays, Lungu, qui a encouragé les investissements chinois et mobilisé le pays pour le développement des infrastructures, a été accusé d’être responsable d’une économie en difficulté, d’un chômage élevé et d’une dette croissante.
Son mandat a également été entaché de scandales de corruption impliquant ses alliés et ses proches. Lungu a toujours nié toute malversation.
L’aile jeunesse de son parti a été accusée de harceler les partisans de l’opposition et la population en général.
Lungu a perdu les élections de 2021 par près d’un million de voix face à Hichilema, perçu comme plus pro-occidental, profitant du mécontentement généralisé de l’électorat.
Il a annoncé son départ à la retraite au lendemain du scrutin, mais est revenu sur le devant de la scène politique en 2023, la popularité de son successeur ayant décliné.
« Je suis prêt à me battre au front, et non à l’arrière, pour défendre la démocratie. Ceux qui sont prêts à se battre, rejoignez-moi, je suis prêt à tout », avait alors déclaré M. Lungu à ses partisans.
Après son retour en politique, l’ancien président s’est plaint de harcèlement policier. L’année dernière, il a déclaré être « quasiment assigné à résidence ».
Avocat de formation, Lungu a connu une ascension fulgurante en politique après avoir été élu député du PF au Parlement en 2011.
Il est entré au gouvernement comme vice-ministre au cabinet du vice-président cette année-là et est devenu ministre de l’Intérieur en un peu plus de 12 mois.
Il devint plus tard ministre de la Défense, puis de la Justice. Un ami proche décrivit Lungu comme un « bon soldat, avocat et homme politique, père, mari et grand-père ».
Né le 11 novembre 1956, Lungu obtint son diplôme de droit de l’Université de Zambie en 1981. Il suivit également une formation militaire à l’école militaire de Miltez, à Kabwe.
Il travailla ensuite chez Andre Masiye and Company Advocates, à la Barclays Bank et à Zambia Consolidated Copper Mines.
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