L’entreprise militaire privée russe Wagner a annoncé vendredi avoir achevé sa mission de soutien à l’armée malienne dans sa lutte contre les insurgés islamistes.
« La PMC Wagner a achevé sa mission principale au Mali », a déclaré le groupe dans un communiqué publié sur sa chaîne Telegram officielle. « La PMC Wagner rentre au pays. »
Le Mali, pays enclavé du Sahel, est en proie à des insurrections djihadistes et séparatistes depuis 2012. Une junte militaire a pris le pouvoir en 2020 et s’est tournée vers la Russie pour obtenir un soutien politique et militaire après avoir rompu ses liens avec la France et d’autres partenaires occidentaux.
Dans un message vidéo, Wagner a accusé les forces occidentales de « piller méthodiquement » les richesses naturelles du Mali et a affirmé que les combattants russes étaient arrivés avec « les meilleures armes et la technologie militaire la plus avancée ». Wagner a elle-même fait face à de nombreuses accusations d’exploitation des réserves d’or du Mali en échange de ses services.
« Nous avons aidé les patriotes locaux à créer une armée forte et disciplinée, capable de défendre leur territoire. Toutes les capitales régionales sont revenues sous le contrôle des autorités légitimes », a déclaré le groupe.
« Nous avons tué des milliers de militants et leurs commandants qui terrorisaient les civils depuis des années », a-t-il affirmé.
Wagner n’a fait aucune mention de ses pertes, notamment d’un revers majeur en juillet 2023, lorsque des rebelles touaregs ont tendu une embuscade à un convoi dans le nord du Mali. Les attaques se poursuivent dans de vastes régions du pays.
Des groupes de défense des droits humains et des analystes accusent régulièrement Wagner et l’armée malienne de commettre des exactions contre les civils. En mars, jusqu’à 1 500 combattants russes de Wagner opéraient au Mali, selon Al Jazeera.
Wagner a également déployé ses mercenaires dans la guerre en Ukraine, ainsi que dans des conflits au Moyen-Orient et dans plusieurs autres pays africains.
Le ministère russe de la Défense a absorbé les opérations de Wagner à l’étranger après la mort du chef du groupe, Evgueni Prigojine, dans un accident d’avion après l’échec de son soulèvement contre le Kremlin il y a deux ans.