L’Éthiopie a officiellement inauguré mardi le plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique, un projet qui fournira de l’énergie à des millions d’Éthiopiens tout en approfondissant le fossé avec l’Égypte en aval qui a déstabilisé la région.
L’Éthiopie, deuxième pays le plus peuplé du continent avec plus de 120 millions d’habitants, considère le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, d’un coût de 5 milliards de dollars, sur un affluent du Nil, comme un élément central de ses ambitions économiques.
La puissance du barrage a progressivement augmenté depuis la mise en service de la première turbine en 2022, atteignant mardi sa capacité maximale de 5 150 MW. Cela le place parmi les 20 plus grands barrages hydroélectriques du monde, soit environ un quart de la capacité du barrage chinois des Trois Gorges.
Lors d’une cérémonie mardi sur le site de Guba, un avion de combat éthiopien a survolé à basse altitude la brume des eaux vives du barrage, qui plongent de 170 mètres.
Sous le dais d’un drapeau éthiopien géant, le Premier ministre Abiy Ahmed s’est ensuite adressé à une foule composée de dizaines de dignitaires, dont les présidents de la Somalie, de Djibouti et du Kenya.
« A nos frères (soudanais et égyptiens), l’Éthiopie a construit le barrage pour prospérer, pour électrifier toute la région et pour changer l’histoire du peuple noir », a déclaré Abiy. « Il ne s’agit absolument pas de nuire à ses frères. »
Abiy a déclaré que l’Éthiopie utiliserait cette énergie pour améliorer l’accès des Éthiopiens à l’électricité et exporter le surplus d’électricité vers la région.
Le réservoir du barrage a également inondé une zone plus grande que le Grand Londres, ce qui, selon le gouvernement, fournira un approvisionnement constant en eau pour l’irrigation en aval tout en limitant les inondations et la sécheresse.
Restrictions relatives à la sécheresse ?
Les voisins en aval de l’Éthiopie regardent cependant avec inquiétude le projet avancer depuis le début des travaux en 2011.
L’Égypte, qui a construit son propre haut barrage d’Assouan sur le Nil dans les années 1960, craint que le GERD ne limite son approvisionnement en eau pendant les périodes de sécheresse et ne conduise à la construction d’autres barrages en amont.
Le pays s’est farouchement opposé au barrage depuis le début, arguant qu’il viole les traités sur l’eau datant de l’époque coloniale britannique et qu’il constitue une menace existentielle.
L’Égypte, qui compte environ 108 millions d’habitants, dépend du Nil pour environ 90 % de son eau douce.
L’Egypte continuera de surveiller de près l’évolution de la situation sur le Nil Bleu et « d’exercer son droit de prendre toutes les mesures appropriées pour défendre et protéger les intérêts du peuple égyptien », a déclaré lundi à Reuters le porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères, Tamim Khallaf.
Si l’Égypte s’est abstenue de toute représailles directes contre l’Éthiopie, elle s’est rapprochée ces dernières années des rivaux d’Addis-Abeba dans la Corne de l’Afrique, notamment l’Érythrée.
Le Soudan, quant à lui, s’est joint aux appels de l’Égypte en faveur d’accords juridiquement contraignants sur le remplissage et l’exploitation du barrage, mais pourrait également bénéficier d’une meilleure gestion des inondations et d’un accès à une énergie bon marché.
Pas une menace
En 2020, l’Éthiopie a commencé à remplir le réservoir par étapes tout en arguant que le barrage ne nuirait pas de manière significative aux pays en aval.
Des recherches indépendantes montrent que jusqu’à présent, aucune perturbation majeure du débit en aval n’a été enregistrée, en partie grâce à des précipitations favorables et à un remplissage prudent du réservoir pendant les saisons des pluies sur une période de cinq ans.
En Éthiopie, qui a été confrontée à des années de conflit armé interne, en grande partie ethnique, le GERD s’est avéré une source de fierté nationale, a déclaré Mekdelawit Messay, chercheur éthiopien sur l’eau à l’Université internationale de Floride.
« C’est une bannière sous laquelle nous pouvons nous rassembler, et elle montre ce que nous pouvons réaliser lorsque nous sommes unis », a déclaré Mekdelawit.
La banque centrale éthiopienne a fourni 91 % du financement du projet, tandis que 9 % ont été financés par les Éthiopiens via des ventes d’obligations et des cadeaux, sans aucune aide étrangère, ont rapporté les médias locaux.
Sultan Abdulahi Hassan, un agriculteur qui vit près du barrage, a déclaré que le barrage avait apporté l’électricité à son village.
« Nous avons désormais des réfrigérateurs. Nous pouvons boire de l’eau froide. Nous utilisons désormais l’électricité pour tout », a-t-il déclaré à Reuters lors du lancement.
Même si cette puissance supplémentaire aidera l’industrie minière de Bitcoin en plein essor dans le pays, la plupart des Ethiopiens ruraux devront peut-être attendre un peu plus longtemps pour en bénéficier.
Les réseaux de transport sous-développés dans les zones rurales constituent une contrainte majeure à l’accès à l’électricité. Alors que les zones urbaines avaient un taux d’électrification de 94 % en 2022, seulement 55 % de la population totale du pays disposait de l’électricité, selon la Banque mondiale.
Reuters
1 Comment