Le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, a annoncé mercredi après-midi avoir pris le contrôle de la ville stratégique d’Uvira, dans l’est du Congo, à l’issue d’une offensive éclair lancée en début de mois et suite à une tentative américaine de mettre fin aux violences liées au conflit.
L’annonce, faite sur la plateforme sociale X par le porte-parole du M23, Lawrence Kanyuka, a encouragé les citoyens ayant fui à rentrer chez eux. Uvira est une importante ville portuaire située à l’extrémité nord du lac Tanganyika, face à Bujumbura, la plus grande ville du Burundi voisin.
Cette nouvelle offensive du M23 intervient malgré un accord de paix négocié par les États-Unis et signé la semaine dernière à Washington par les présidents congolais et rwandais. Cet accord n’inclut pas le groupe rebelle, qui négocie séparément avec le Congo et a accepté un cessez-le-feu que les deux camps s’accusent mutuellement de violer. L’accord oblige toutefois le Rwanda à cesser son soutien aux groupes armés et à œuvrer pour la fin des hostilités.
Dernière offensive
Les habitants d’Uvira ont décrit une nuit chaotique marquée par la fuite des troupes de l’armée congolaise et des coups de feu signalés dans toute la ville.
Des rumeurs ont circulé selon lesquelles le gouverneur du Sud-Kivu, province où se situe Uvira, aurait fui durant la nuit, ce qu’il a démenti.
Le ministre congolais de la Communication, Patrick Muyaya, a déclaré dans un discours que plus d’une centaine de personnes avaient péri lors de la dernière offensive, sans toutefois reconnaître explicitement la prise de contrôle de la ville par les rebelles.
Dans un communiqué publié mercredi, l’ambassade des États-Unis à Kinshasa a exhorté le M23 et les troupes rwandaises à cesser toutes leurs opérations offensives et a demandé aux Forces de défense rwandaises de se retirer au Rwanda.
Mercredi matin, le ministère rwandais des Affaires étrangères a imputé les récentes violations du cessez-le-feu aux forces armées congolaises dans un communiqué diffusé sur X.
« La RDC a ouvertement déclaré qu’elle ne respecterait aucun cessez-le-feu et qu’elle combattait pour reprendre les territoires perdus face à l’AFC/M23, alors même que le processus de paix était en cours », indique le communiqué.
Intensification du conflit
Plus de 100 groupes armés se disputent le contrôle de l’est du Congo, riche en minerais et situé près de la frontière rwandaise. Le groupe M23 est le plus important d’entre eux. Ce conflit a engendré l’une des crises humanitaires les plus graves au monde, avec plus de 7 millions de personnes déplacées, selon les autorités.
La semaine dernière, des habitants ont signalé une intensification des combats au Sud-Kivu, malgré l’accord signé à Washington en présence du président américain Donald Trump.
Les partenaires locaux des Nations Unies indiquent que plus de 200 000 personnes ont été déplacées dans la province depuis le 2 décembre et que plus de 70 personnes ont été tuées. Des civils ont également franchi la frontière pour se réfugier au Burundi, et des bombardements ont été signalés dans la ville de Rugombo, côté burundais, faisant craindre une extension du conflit sur le territoire burundais.
Au début de cette année, le M23 s’est emparé de Goma et de Bukavu, deux villes clés de l’est du Congo, marquant une escalade majeure dans ce conflit qui dure depuis des années.
Associated Press