Des navires de guerre chinois, russes et iraniens ont entamé vendredi une semaine d’exercices navals conjoints avec l’Afrique du Sud, pays hôte, au large des côtes du Cap. Ce contexte de fortes tensions géopolitiques est alimenté par l’intervention américaine au Venezuela et la saisie de pétroliers transportant du pétrole vénézuélien.
Ces exercices, menés par la Chine, ont été organisés l’an dernier dans le cadre du groupe des BRICS, qui rassemble des pays en développement. Les forces armées sud-africaines ont indiqué que ces manœuvres permettraient de renforcer la sécurité maritime, de lutter contre la piraterie et d’« approfondir la coopération ».
La Chine, la Russie et l’Afrique du Sud sont membres historiques des BRICS, tandis que l’Iran a rejoint la plateforme en 2024.
La marine iranienne participe à ces exercices alors que les manifestations contre le régime iranien prennent de l’ampleur dans le pays.
On ignore pour l’instant si d’autres pays membres des BRICS – qui comprennent également le Brésil, l’Inde et les Émirats arabes unis, entre autres – participeront à ces exercices. Un porte-parole des forces armées sud-africaines a déclaré ne pas être encore en mesure de confirmer la liste complète des pays participants. Les exercices doivent se poursuivre jusqu’à vendredi prochain.
Des navires chinois, russes et iraniens ont été aperçus entrant et sortant du port de Simon’s Town, principale base navale sud-africaine située au sud du Cap, à la confluence de l’océan Indien et de l’océan Atlantique. Parmi les navires chinois figure le Tangshan, un destroyer de 161 mètres de long. La flotte russe de la Baltique a annoncé avoir dépêché en Afrique du Sud un navire de guerre plus petit, le Stoikiy, ainsi qu’un pétrolier ravitailleur.
L’Afrique du Sud avait déjà accueilli des navires chinois et russes pour des exercices navals en 2023.
Ces derniers exercices, initialement prévus fin novembre, ont été reportés pour des raisons diplomatiques, l’Afrique du Sud accueillant simultanément le sommet du G20, qui réunissait des dirigeants occidentaux et d’autres pays.
Ces exercices risquent d’exacerber les tensions entre les États-Unis et l’Afrique du Sud, première économie d’Afrique et acteur majeur du continent, mais particulièrement visée par les critiques de l’administration Trump.
En février, le président américain Donald Trump a déclaré, par décret, que l’Afrique du Sud soutenait des « acteurs néfastes sur la scène internationale » et a notamment pointé du doigt ses liens avec l’Iran comme l’une des raisons de la suspension de l’aide américaine au pays. La Chine et la Russie ont souvent profité des forums des BRICS pour critiquer les États-Unis et l’Occident.
L’Afrique du Sud affirme depuis longtemps mener une politique étrangère non alignée et rester neutre, mais la présence russe à l’extrémité sud de l’Afrique a déjà tendu ses relations avec les États-Unis. En 2023, l’administration Biden a accusé l’Afrique du Sud d’avoir autorisé un navire russe sous sanctions à accoster à la base navale de Simon’s Town et à y charger des armes destinées à la Russie pour la guerre en Ukraine. L’Afrique du Sud a nié ces allégations.
La volonté de l’Afrique du Sud d’accueillir des navires de guerre russes et iraniens a également suscité des critiques à l’intérieur du pays. L’Alliance démocratique, deuxième parti de la coalition gouvernementale, s’est déclarée opposée à l’organisation d’exercices militaires impliquant la Russie et l’Iran, deux pays « fortement sanctionnés ».
« Qualifier ces exercices de “coopération des BRICS” est une manœuvre politique visant à masquer la réalité : le gouvernement choisit de resserrer ses liens militaires avec des États voyous et sous sanctions comme la Russie et l’Iran », a déclaré l’Alliance démocratique.
Associated Press