Les inondations provoquées par des semaines de pluies torrentielles dans le nord de l’Afrique du Sud ont contraint le célèbre parc national Kruger à suspendre les visites et à évacuer par hélicoptère une partie de ses visiteurs et de son personnel jeudi.
Au moins 19 personnes ont perdu la vie dans d’autres parties de la région depuis le début des pluies le mois dernier. Selon le Centre national de gestion des catastrophes, ces décès ont été recensés dans les provinces de Mpumalanga et de Limpopo, où se situe le parc Kruger.
Le président Cyril Ramaphosa devait se rendre dans les zones sinistrées jeudi, a indiqué son cabinet dans un communiqué.
Le service météorologique sud-africain a émis une alerte rouge de niveau 10, le niveau d’alerte maximal, pour les prochaines 24 à 48 heures dans certaines parties du nord du pays. Il prévoit de nouvelles averses torrentielles susceptibles d’entraîner des inondations mettant des vies en danger, de déplacer des populations et de causer d’importants dégâts aux infrastructures.
Les services météorologiques prévoient des précipitations de 100 à 200 millimètres au cours des deux prochains jours.
L’agence des parcs nationaux sud-africains a annoncé avoir pris la décision, par mesure de précaution, de ne pas autoriser les visiteurs à la journée dans le parc Kruger jusqu’à ce que les conditions météorologiques s’améliorent. Elle a évacué par hélicoptère le personnel et les visiteurs de l’un de ses principaux camps suite à des inondations.
L’agence des parcs a également annoncé la fermeture de plusieurs des neuf entrées du parc Kruger en raison des inondations et des conditions dangereuses.
Reynold Thakhuli, porte-parole du parc national Kruger, a déclaré que les animaux du parc étaient adaptables et pouvaient se déplacer vers les hauteurs, mais que des mesures de précaution étaient nécessaires pour protéger les visiteurs. Certains visiteurs des camps situés en zone inondable avaient déjà été évacués vers des chalets en début de semaine.
« Nous avons dû procéder proactivement à l’évacuation de certains camps, notamment les camps de brousse et les camps rustiques », a déclaré M. Thakhuli à l’Associated Press. « Pour le moment, il est impossible de prévoir quand la pluie cessera ; nous suivons donc la situation au jour le jour. »
Le parc national Kruger s’étend sur quelque 20 000 kilomètres carrés et borde le Mozambique et le Zimbabwe. Sa superficie est presque deux fois supérieure à celle de petits pays comme la Jamaïque et le Qatar, et il attire chaque année entre un et deux millions de visiteurs.