Des pluies torrentielles et des inondations ont fait plus de 100 morts en Afrique du Sud, au Mozambique et au Zimbabwe. Les autorités ont averti vendredi que des conditions météorologiques encore plus extrêmes étaient attendues dans plusieurs pays d’Afrique australe.
L’Afrique du Sud a recensé au moins 19 morts dans deux de ses provinces du nord, suite aux fortes pluies qui ont débuté le mois dernier et provoqué de graves inondations.
Les touristes et le personnel ont été évacués cette semaine par hélicoptère des camps inondés vers d’autres zones du parc national Kruger, fermé aux visiteurs et partiellement inaccessible en raison de routes et de ponts emportés par les eaux, a indiqué l’agence des parcs nationaux sud-africains.
Au Mozambique voisin, l’Institut de gestion des catastrophes et de réduction des risques a annoncé que 103 personnes étaient mortes au cours d’une saison des pluies exceptionnellement intense depuis la fin de l’année dernière. Ces décès sont dus à diverses causes, notamment l’électrocution par la foudre, la noyade lors des inondations, l’effondrement des infrastructures causé par les intempéries et le choléra, a précisé l’institut.
Les pires inondations au Mozambique ont touché les régions du centre et du sud, où plus de 200 000 personnes ont été affectées, des milliers de maisons endommagées et des dizaines de milliers de personnes menacées d’évacuation, a indiqué le Programme alimentaire mondial.
L’agence zimbabwéenne de gestion des catastrophes a annoncé que 70 personnes sont décédées et plus de 1 000 maisons ont été détruites par les fortes pluies depuis le début de l’année, tandis que des infrastructures telles que des écoles, des routes et des ponts se sont effondrées.
Des inondations ont également touché Madagascar, au large des côtes africaines, ainsi que le Malawi et la Zambie. Les autorités malgaches ont indiqué que 11 personnes ont péri dans les inondations depuis fin novembre.
Le Système d’alerte précoce contre la famine des États-Unis a signalé des inondations, ou des risques de telles inondations, dans au moins sept pays d’Afrique australe, probablement en raison du phénomène climatique El Niña, susceptible d’entraîner de fortes pluies dans certaines régions d’Afrique du Sud-Est.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa s’est rendu jeudi dans les zones sinistrées par les inondations dans la province du Limpopo, au nord du pays. Il a déclaré que la région avait reçu environ 400 millimètres de pluie en moins d’une semaine. Il a décrit comment, dans un quartier visité, « 36 maisons ont été complètement rasées. Il ne reste plus rien… les toits, les murs, les clôtures, tout. »
Ces inondations ont touché les provinces du Limpopo et du Mpumalanga, au nord du pays. Le service météorologique sud-africain a émis une alerte rouge de niveau 10 pour certaines régions du pays vendredi, mettant en garde contre de nouvelles fortes pluies et des inondations susceptibles de mettre des vies en danger et de causer d’importants dégâts aux infrastructures.
Le vaste parc national Kruger, qui s’étend sur quelque 22 000 kilomètres carrés à cheval sur les provinces du Limpopo et du Mpumalanga, a été touché par de graves inondations. Environ 600 touristes et membres du personnel ont été évacués des camps vers des zones situées en altitude, a déclaré Reynold Thakhuli, porte-parole du parc.
L’armée sud-africaine a dépêché des hélicoptères pour secourir des personnes réfugiées sur les toits de leurs maisons ou dans les arbres dans le nord du pays. Un hélicoptère de l’armée a également secouru des agents frontaliers et des policiers bloqués à un poste de contrôle inondé à la frontière entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe.
L’Afrique australe a connu une série d’événements climatiques extrêmes ces dernières années, notamment des cyclones dévastateurs et une sécheresse intense qui a provoqué une crise alimentaire dans certaines parties d’une région déjà sujette aux pénuries alimentaires.
Le Programme alimentaire mondial a indiqué que plus de 70 000 hectares de cultures au Mozambique, dont des denrées de base comme le riz et le maïs, ont été saturés par les inondations actuelles, aggravant l’insécurité alimentaire de milliers de petits agriculteurs qui dépendent de leurs récoltes pour se nourrir.
Associated Press