Des soldats sud-africains déployés dans des zones à forte criminalité ont démantelé des exploitations aurifères illégales dans une localité proche de Johannesburg, contraignant certains mineurs clandestins à fuir et à abandonner leur matériel.
La police et l’armée ont récupéré divers outils utilisés par les mineurs illégaux, notamment des générateurs et des foreuses – du matériel photographié jeudi par un photographe de l’Associated Press.
Des tranchées de fortune contenant des provisions et des ustensiles appartenant aux mineurs ont également été démantelées. Des vêtements ont été retrouvés sur place après la fuite des mineurs du site de Randfontein, à environ 40 kilomètres à l’ouest de Johannesburg.
Ces opérations s’inscrivent dans le cadre d’une initiative rare du gouvernement visant à déployer des soldats dans certaines des régions les plus touchées par la criminalité du pays, notamment dans la province du Cap-Occidental, qui comprend la ville du Cap, et dans la province du Gauteng, pôle économique du pays.
Avec des dizaines de puits de mine abandonnés qui jalonnent la périphérie de Johannesburg, l’exploitation minière illégale est monnaie courante dans la région, car des organisations criminelles lourdement armées et des mineurs informels connus sous le nom de « zama zamas » pénètrent dans les puits à la recherche de gisements résiduels d’or ou d’autres minéraux précieux.
L’exploitation minière sans permis gouvernemental est illégale et, dans certaines régions, les conditions de travail sont dangereuses.
D’autres provinces comptant des puits de mine abandonnés, comme le Nord-Ouest et le Mpumalanga, ont également connu une forte augmentation de l’exploitation minière illégale, avec parfois des conséquences tragiques.
Les autorités estiment à 30 000 le nombre de mineurs illégaux en Afrique du Sud, opérant dans certains des 6 000 puits de mine abandonnés du pays.
Le gouvernement a constaté une augmentation de l’exploitation minière illégale, dont les pertes annuelles, rien qu’en or, sont estimées à plus de 4 milliards de dollars pour les organisations criminelles.
Ce trafic serait principalement contrôlé par des migrants originaires des pays voisins, le Lesotho, le Zimbabwe et le Mozambique, ce qui alimente la colère des communautés sud-africaines contre les chefs de ces organisations et les étrangers installés localement.
Interrogé par les parlementaires jeudi, le président Cyril Ramaphosa a déclaré que le déploiement des troupes s’inscrirait dans un contexte de mesures complémentaires, telles que le renforcement des unités anti-gangs et des équipes spéciales de lutte contre l’exploitation minière illégale.
« La police collaborera également avec le Parquet national au sein d’équipes pluridisciplinaires afin de cibler les dirigeants, les finances, les armes et la logistique de ces réseaux criminels », a précisé M. Ramaphosa.
Associated Press