Le pape Léon XIV a exhorté vendredi la jeunesse camerounaise à résister à la tentation de la corruption et à œuvrer pour le bien commun, lors d’une messe célébrée devant des milliers de fidèles.
Cette messe, l’une des plus importantes attendues de son voyage de onze jours à travers quatre pays africains, a rassemblé une foule immense.
Léon XIV s’est rendu à Douala, ville portuaire et centre économique et financier du Cameroun, pour une journée consacrée à encourager la jeunesse du pays. De retour plus tard dans la journée à Youandé, la capitale, il a rencontré étudiants, professeurs et administrateurs de l’Université catholique d’Afrique centrale.
Les papes ont souvent profité de ces rencontres, notamment dans les pays en développement, pour inciter les jeunes à persévérer face à la pauvreté, la corruption et autres difficultés.
Le vaste terrain devant le stade Japoma était en liesse : la foule chantait, se balançait et dansait tandis qu’un speaker criait « Habemus Papam ! » (Nous avons un pape !). Cette phrase latine, habituellement utilisée pour annoncer l’élection d’un nouveau pape, célébrait ici avec joie l’arrivée de Léon XIV.
La foule a acclamé le souverain pontife lorsqu’il est apparu dans sa papamobile ouverte, suivi par des vagues de jeunes gens courant à ses côtés, tentant de le suivre tandis qu’il traversait la foule. Certains avaient passé la nuit à même le sol, luttant contre les moustiques, pour être présents à la messe de fin de matinée, mais ils ont affirmé être prêts à faire ce sacrifice pour le pape.
Léon XIV exhorte les jeunes à se souvenir de leurs valeurs
« Je voulais offrir cet effort au pape, pour lui montrer que son action et ses aspirations doivent se concrétiser », a déclaré Alex Nzumo, arrivé à la messe en béquilles.
Le Vatican avait prévu environ 600 000 fidèles pour la liturgie. Mais à la fin de la messe, le Vatican, citant les organisateurs locaux, a annoncé une affluence d’environ 120 000 personnes.
Dans son homélie, prononcée en français et en anglais, Léon XIV a évoqué le récit biblique de la multiplication des pains pour encourager les jeunes à « multiplier leurs talents par la foi, la persévérance et l’amitié ».
« Soyez les premiers à apporter le pain de vie à vos voisins, en leur offrant la nourriture de la sagesse et en les délivrant de tout ce qui ne les nourrit pas, mais obscurcit leurs bonnes aspirations et les dépouille de leur dignité », a-t-il déclaré.
Il les a exhortés à dépasser la pauvreté et la désillusion que beaucoup ressentent et à se tourner vers l’avenir avec espoir.
« Ne cédez pas à la méfiance ni au découragement », a-t-il déclaré. « N’oubliez pas que votre peuple est plus riche encore que cette terre, car votre trésor réside dans vos valeurs : la foi, la famille, l’hospitalité et le travail. »
« Ne vous laissez pas corrompre par des tentations qui gaspillent votre énergie et ne contribuent pas au progrès de la société », a-t-il ajouté.
Avec une population de 29 millions d’habitants, le Cameroun est un pays majoritairement jeune, où l’âge médian est de 18 ans. Les catholiques représentent environ 29 % de la population, et le pays est un important vivier de vocations sacerdotales pour l’Église.
La jeunesse camerounaise sous pression
Léon XIV a déjà adressé des paroles d’encouragement à la jeunesse camerounaise, notamment dans son discours devant le président Paul Biya, le plus vieux dirigeant mondial à 93 ans. Dans ce discours, il a exigé que les « chaînes de la corruption » soient brisées au Cameroun et a déclaré que la jeunesse camerounaise représente l’avenir et l’espoir du pays.
Mais avec Biya au pouvoir depuis 1982, le Cameroun illustre peut-être le plus frappant les tensions entre la jeunesse africaine et les nombreux dirigeants vieillissants du continent.
Bien que le Cameroun soit un pays producteur de pétrole connaissant une croissance économique modeste, les jeunes affirment que les bénéfices ne profitent pas au-delà des élites.
« Bien sûr, lorsque le chômage et l’exclusion sociale persistent, la frustration peut mener à la violence », a averti le pape. « Investir dans l’éducation, la formation et l’entrepreneuriat des jeunes est donc un choix stratégique pour la paix. C’est le seul moyen d’endiguer l’exode des talents vers d’autres régions du monde. »
Selon les données de la Banque mondiale, le taux de chômage au Cameroun s’élève à 3,5 %, mais 57 % de la population active âgée de 18 à 35 ans travaille dans le secteur informel.
La situation économique désastreuse du Cameroun a entraîné une importante fuite des cerveaux et a mis à rude épreuve un secteur de la santé déjà en sous-effectif, de nombreux médecins et infirmiers quittant le pays pour des emplois plus lucratifs en Europe et en Amérique du Nord.
En 2023, environ un tiers des médecins diplômés au Cameroun ont quitté le pays, selon le ministère de l’Enseignement supérieur.
La frustration croissante suscitée par le bilan et le long règne de Biya s’est intensifiée lors de l’élection présidentielle tendue d’octobre dernier, au cours de laquelle Biya a remporté un huitième mandat consécutif.
Lorsque le principal candidat de l’opposition camerounaise, Issa Tchiroma Bakary, a contesté les résultats du scrutin, de violentes manifestations ont éclaté dans tout le pays.
Associated Press