L’épidémie d’Ebola qui connaît la progression la plus rapide au monde se propage plus vite que les efforts déployés pour la combattre, a déclaré mercredi le chef de l’Organisation mondiale de la santé lors d’une visite au Congo, où certains agents de santé sont en grève pour réclamer le paiement de leurs salaires.
Près de trois mois après le début de l’épidémie, le nombre de nouveaux cas double dans certains foyers critiques, a indiqué Tedros Adhanom Ghebreyesus dans une publication sur X après avoir rencontré des responsables à Kinshasa, la capitale. Il s’agissait de la deuxième visite du directeur général de l’OMS depuis la déclaration de l’épidémie à la mi-mai.
« Nous convenons tous qu’il est urgent d’intensifier massivement tous nos efforts, sur tous les volets de la riposte et de la part de tous les partenaires », a déclaré M. Tedros.
Au total, 3 874 cas confirmés et 1 751 décès avaient été recensés à la date de lundi, selon les dernières données du ministère congolais de la Santé.
Dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie, des familles ont signalé que de nombreux travailleurs de première ligne s’étaient mis en grève, aggravant ainsi les difficultés d’accès aux soins de santé — déjà compromises par les conflits avec les rebelles dans l’une des régions les plus isolées et les plus vulnérables du Congo, située à l’est, près des frontières avec le Soudan du Sud, l’Ouganda et le Rwanda.
Si certains travailleurs indiquent avoir commencé à percevoir, au cours de la semaine écoulée, une rémunération pour le travail accompli depuis le début de l’épidémie, ils réclament une revalorisation de leurs salaires.
Le département d’État américain a annoncé mercredi qu’il allait débloquer une enveloppe supplémentaire de 242 millions de dollars pour financer la réponse immédiate à l’épidémie d’Ebola et les efforts de préparation dans la région, ainsi que pour apporter une aide humanitaire liée à la crise sanitaire. Ce financement porte le total de l’aide directe à plus de 512 millions de dollars, a précisé le département dans un communiqué.
Par sa vitesse de propagation, cette épidémie a surpassé toutes les précédentes ; il s’agit de la deuxième plus importante jamais enregistrée, après celle qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, laquelle avait causé plus de 28 000 cas, dont plus de 11 000 décès.
Il n’existe ni traitement ni vaccin homologué contre le virus Bundibugyo à l’origine de cette épidémie, et les autorités locales estiment qu’elle a débuté dans une zone isolée bien avant d’être déclarée le 15 mai.
L’épidémie continue de « se propager à un rythme alarmant et sans précédent », a déclaré mercredi l’organisation médicale humanitaire Médecins Sans Frontières.
« La réponse s’intensifie, mais elle n’atteint pas encore les communautés assez rapidement pour briser les chaînes de transmission », a indiqué le groupe.
Le Dr Jean Kaseya, directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), a déclaré mardi, lors d’une visite à Bunia, que le traçage des contacts ne fonctionnait pas : au moins 60 à 70 % des nouveaux cas concernent des personnes ne figurant pas parmi celles suivies après une exposition à des patients.
Selon les autorités, la détection tardive des cas a largement contribué au taux de létalité de 45 %. Sur les 77 cas les plus récents signalés en 24 heures, 44 ont été mortels, d’après le ministère de la Santé. Au moins 717 patients sont à l’isolement, tandis que 749 sont guéris.
Tedros a appelé à agir pour atteindre toutes les localités touchées, renforcer la coordination sous la direction du gouvernement et protéger les agents de santé.
« Avant tout, les communautés doivent être au cœur de la réponse et se l’approprier », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas stopper Ebola sans leur confiance, leur leadership et leur partenariat. »