Les opérations de secours se sont poursuivies dans le sud du Nigeria après le crash d’un avion de l’armée de l’air, lundi, dans une zone marécageuse de l’État d’Ondo. Les autorités ont confirmé mardi qu’aucun survivant n’avait été retrouvé, fixant le bilan à 25 morts.
L’avion militaire, un ATR-42 de l’armée de l’air nigériane configuré pour des missions de patrouille maritime et de renseignement, s’est écrasé lundi 5 octobre 2026 dans un marécage situé en face de la base navale d’Igbokoda, dans la région pétrolifère d’Ilaje, dans l’État d’Ondo. L’appareil, immatriculé NAF 931, assurait une mission de routine entre Benin City et Lagos lorsqu’il a disparu des écrans radars vers 9h13, heure locale, selon le ministre de l’Aviation et du Développement aérospatial, Festus Keyamo.
Selon le porte-parole de l’armée de l’air, le commodore Ehimen Ejodame, le vol NAF 931 transportait cinq membres d’équipage et vingt passagers. Les autorités avaient initialement évoqué 32 personnes à bord ; après vérification des listes, l’armée de l’air a confirmé mardi que 25 personnes avaient effectivement embarqué, et qu’aucune d’entre elles n’avait survécu.
Les équipes de recherche ont retrouvé des sections d’aile, des cartes d’identité et des uniformes militaires, qui ont permis de confirmer rapidement qu’il s’agissait d’un appareil militaire. Des habitants de la région se sont joints aux équipes de la Marine pour tenter de localiser l’épave, dans un terrain difficile d’accès où les recherches se sont menées principalement en bateau.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le maréchal de l’air Sunday Kelvin Aneke, a ordonné une enquête complète et ouvert un registre de condoléances au quartier général de l’armée de l’air à Abuja. L’armée de l’air a appelé le public à s’abstenir de diffuser des informations non vérifiées, par respect pour les familles des victimes.
Parmi les victimes figurent plusieurs civils, dont des membres de familles de militaires. Le président Bola Tinubu a décrété trois jours de deuil national et ordonné, avec les chefs militaires, l’ouverture d’une enquête afin de déterminer les causes du drame. Il a qualifié l’accident de « moment douloureux pour nos forces armées et pour la nation tout entière ».
Ce crash figure parmi les plus graves accidents aériens qu’ait connus le Nigeria ces dernières années. En 2021, le chef d’état-major de l’armée nigériane, le lieutenant-général Ibrahim Attahiru, et dix autres officiers avaient perdu la vie dans un accident d’avion près de Kaduna. En août 2015, un avion militaire s’était également écrasé sur une habitation dans le nord du pays, faisant sept morts.
Prudence AGBALETI