Des secouristes recherchent sept personnes potentiellement piégées après l’effondrement, vendredi, d’un immeuble en construction de plusieurs étages dans la capitale kényane, a indiqué le ministre de l’Intérieur.
Des vidéos diffusées en ligne montrent l’effondrement spectaculaire et d’épais nuages de poussière alors que le bâtiment de 16 étages s’écroulait dans le quartier d’Eastleigh, une zone commerciale et résidentielle densément peuplée.
L’immeuble n’était plus qu’un amas de décombres à l’arrivée des équipes de secours, qui ont eu du mal à accéder au site, coincé entre d’autres immeubles de grande hauteur.
« Onze commerces, situés au rez-de-chaussée et au sous-sol, étaient occupés au moment de l’effondrement. Sept personnes sont portées disparues », a écrit vendredi soir sur X le ministre de l’Intérieur, Kipchumba Murkomen.
Murkomen a précisé que 66 des 67 personnes travaillant sur le chantier s’en étaient sorties indemnes, tandis qu’une personne a été blessée.
Plus tôt, la police avait indiqué avoir extrait une femme des décombres et pouvait entendre la voix d’une autre personne.
« Les entrepreneurs et les ingénieurs sont censés veiller à ce que les travaux soient suivis par des professionnels. Mais, dans la plupart des cas, ce n’est pas le cas », a déclaré à l’AFP, sur place, Bibiye Mahmoud, président de l’Institution of Engineering Technology of Kenya.
« C’est pourquoi nous assistons à de telles catastrophes… Il n’y a aucune responsabilité », a ajouté Bibiye Mahmoud.
Un rapport de l’Inspection nationale du bâtiment du Kenya a révélé que 87 % des bâtiments contrôlés à travers le pays l’an dernier ne répondaient pas aux normes ou ne disposaient pas des autorisations requises.
« Notre priorité est de sauver des vies », a déclaré aux journalistes le gouverneur de Nairobi, Johnson Sakaja, ajoutant : « Ce bâtiment ne possède pas de certificat d’occupation… cela a potentiellement coûté des vies. »
Un certificat d’occupation constitue, en substance, une validation officielle par les autorités attestant qu’un bâtiment est sûr et légalement apte à être occupé.
John Ogallo, vice-président de l’Institution des ingénieurs du Kenya, présent sur les lieux, a indiqué que des signes avant-coureurs avaient été observés sur le bâtiment.
« Les gens ici rapportent que des signes de fragilité, comme des fissures, avaient été constatés » avant l’effondrement, a-t-il confié aux journalistes.
Si l’on construit avec des matériaux inadaptés, « cela devient une bombe à retardement », a-t-il ajouté.
Nairobi connaît un essor rapide de la construction, avec des immeubles de grande hauteur qui surgissent aux quatre coins de la ville, notamment à Eastleigh, quartier réputé pour ses marchés animés et qui constitue un pôle majeur pour la communauté somalienne.
Selon le bureau des statistiques, le nombre de bâtiments achevés chaque année à Nairobi est passé de 20 025 en 2022 à 25 090 l’an dernier, alors que ce centre économique majeur d’Afrique de l’Est attire des populations venues des zones rurales et des pays voisins.
Des médias locaux ont fait état de pillages immédiatement après l’effondrement, survenu aux alentours de l’heure du déjeuner.
L’AFP a pu observer la police faire usage de gaz lacrymogènes pour disperser les foules qui s’étaient rassemblées près du site.
Entre 2009 et 2019, 86 effondrements de bâtiments ont été recensés à Nairobi, causant la mort d’environ 200 personnes, selon un rapport de l’Institut kényan pour la recherche et l’analyse des politiques publiques (Kenya Institute for Public Policy Research and Analysis).
La corruption a permis à certains entrepreneurs de rogner sur la qualité ou de contourner la réglementation.
En septembre 2022, cinq personnes ont trouvé la mort lors de l’effondrement d’un immeuble de six étages dans une localité en périphérie de Nairobi.
En avril 2016, 49 personnes sont décédées lorsqu’un immeuble résidentiel de six étages s’est écroulé dans le nord-est de la capitale, après plusieurs jours de pluies torrentielles ayant provoqué des inondations et des glissements de terrain.
AFP