Un haut responsable du Pentagone a déclaré jeudi au Congrès que les États-Unis n’avaient pas reçu de demande officielle des autorités nigériennes de quitter le pays, affirmant qu’ils avaient reçu des signaux mitigés quant à savoir si les centaines de soldats américains présents sur place n’étaient plus les bienvenus.
Celeste Wallander, secrétaire adjointe à la Défense chargée des affaires de sécurité internationale, a déclaré à la commission des services armés de la Chambre des représentants que jusqu’à présent, le conseil militaire au pouvoir au Niger, connu sous le nom de CNSP, n’avait pas formellement demandé à l’armée américaine de partir.
Wallander a déclaré que le CNSP avait déclaré que l’accord sur le statut des forces, qui fixe les conditions d’une présence militaire américaine dans un pays, était désormais nul et non avenu. Cependant, elle a déclaré que le pouvoir « nous a assuré que les forces militaires américaines sont protégées et qu’elles ne prendront aucune mesure susceptible de les mettre en danger ».
L’armée américaine compte environ 650 soldats et plusieurs centaines de personnels de soutien toujours au Niger, qui a été dans le passé une plaque tournante essentielle pour les opérations antiterroristes. Mais en juillet dernier, des soldats mutins ont renversé le président démocratiquement élu du pays et ont demandé, quelques mois plus tard, aux forces françaises de partir.
Wallander a déclaré que les États-Unis continuent de chercher des moyens de mener des opérations contre les organisations extrémistes violentes dans la région.
Au Niger, le personnel américain s’est en grande partie regroupé dans une seule base et continue de mener des opérations de drones, mais celles-ci se limitent à la protection des forces, a déclaré la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh.
« Des discussions sont en cours avec le CNSP pour voir la meilleure voie à suivre », a déclaré Singh.
L’évolution rapide des relations a amené certains parlementaires américains à se demander comment le Niger pourrait passer du statut d’allié stratégique à celui d’être dirigé par une junte en si peu de temps.
Le général du Corps des Marines américain Michael Langley, chef du Commandement américain pour l’Afrique, a déclaré que la désinformation a joué un rôle énorme au Niger et dans un certain nombre de gouvernements tombés au Sahel ces dernières années.
Il y a désormais plus de 600 millions de personnes à travers le continent sur les réseaux sociaux, contre seulement une très petite minorité qui y avait accès il y a à peine dix ans, a déclaré Langley. La Russie a activement et stratégiquement saturé ce public de désinformation, a déclaré Langley.
« Ce que nous enseignons, le droit des conflits armés et la gouvernance civile, échoue parce qu’il est noyé », a déclaré Langley.
Langley a déclaré qu’il avait demandé au Département d’État des moyens supplémentaires pour contrer la campagne de désinformation de la Russie.