Trois Américains accusés d’être impliqués dans la tentative de coup d’État du mois dernier en RDC ont comparu vendredi devant le tribunal militaire de Kinshasa, aux côtés de dizaines d’autres accusés qui étaient alignés sur des chaises en plastique devant le juge le premier jour de l’audience.
Six personnes ont été tuées lors de la tentative de coup d’État manquée menée le mois dernier par l’opposant Christian Malanga, qui visait le palais présidentiel et un proche allié du président Félix Tshisekedi. Malanga a été abattu peu après avoir diffusé l’attaque en direct pour avoir résisté à son arrestation, a indiqué l’armée congolaise.
Les accusés font face à un certain nombre d’accusations, dont beaucoup sont passibles de la peine de mort, notamment terrorisme, meurtre et association de malfaiteurs. Le tribunal a déclaré qu’il y avait 53 noms sur la liste, mais les noms de Christian Malanga et d’une autre personne ont été supprimés après la production des certificats de décès.
Outre Marcel Malanga, le fils de Malanga, âgé de 21 ans et citoyen américain, deux autres Américains sont jugés pour leur rôle dans l’attaque. Tous trois ont demandé un interprète pour traduire du français à l’anglais.
Tyler Thompson Jr, 21 ans, s’est envolé pour l’Afrique avec Marcel pour ce que sa famille croyait être des vacances, toutes dépenses payées par Malanga. Sa famille a déclaré qu’ils avaient joué au football ensemble au lycée. Leurs coéquipiers ont accusé Marcel d’avoir offert jusqu’à 100 000 $ à Thompson pour qu’il le rejoigne pour un « travail de sécurité » au Congo.
Thompson a été vu vendredi devant le tribunal militaire en plein air avec le crâne rasé, des plaies sur la peau, l’air nerveux et perdu alors qu’il regardait les débats. Sa famille affirme qu’il n’avait aucune connaissance des intentions de l’aîné Malanga, qu’il n’avait aucun projet d’activisme politique et qu’il n’avait même pas prévu d’entrer au Congo. Ils étaient censés voyager uniquement en Afrique du Sud et en Eswatini, a déclaré sa belle-mère, Miranda Thompson.
La mère de Marcel, Brittney Sawyer, a déclaré que son fils était innocent et avait simplement suivi son père. Sawyer avait régulièrement publié de fières photos de famille sur les réseaux sociaux, dont une en décembre montrant Marcel, une jeune sœur et un enfant en bas âge s’enlaçant dans un pyjama de Noël assorti.
Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36 ans, était le troisième Américain jugé. Il a été vu assis au dernier rang.
Zalman-Polun, qui a plaidé coupable en 2015 pour trafic de marijuana, aurait connu Christian Malanga par l’intermédiaire d’une société d’exploitation aurifère créée au Mozambique en 2022, selon un journal officiel publié par le gouvernement mozambicain et un rapport d’Africa Intelligence.
L’ambassade des États-Unis au Congo n’a pas répondu à une demande de commentaires. Lundi, un porte-parole a déclaré qu’il n’avait pas eu accès aux prisonniers pour fournir des services consulaires.
Un éminent chercheur belgo-congolais sur les questions politiques et sécuritaires, Jean-Jacques Wondo, a également comparu vendredi devant le tribunal. On ne sait pas quelles preuves étaient retenues contre lui. Human Rights Watch a déclaré avoir consulté Wondo pendant des années au sujet de ses recherches, et son seul lien avec Malanga semble être une vieille photo.
« Wondo et les autres détenus devraient être accusés de manière crédible d’une infraction pénale ou immédiatement libérés. Une arrestation basée uniquement sur une photo de 2016 n’est tout simplement pas crédible », a déclaré vendredi Human Rights Watch dans un communiqué.
Associated Press