Le retrait forcé des troupes américaines des bases du Niger et du Tchad et la possibilité de transférer certaines troupes vers d’autres pays d’Afrique de l’Ouest seront des questions majeures alors que le plus haut officier militaire américain rencontrera ses homologues cette semaine lors d’une conférence des chefs d’état-major de la défense.
Le général CQ Brown, président des chefs d’état-major interarmées, est arrivé lundi au Botswana alors que les États-Unis sont confrontés à un point d’inflexion critique en Afrique. De plus en plus, les juntes militaires qui ont renversé les gouvernements démocratiques au Mali, au Burkina Faso et au Niger réévaluent leurs liens avec les États-Unis et l’Occident et se tournent plutôt vers des mercenaires liés à la Russie pour obtenir une assistance en matière de sécurité.
S’adressant aux journalistes alors qu’il se rendait à Gaborone, Brown a déclaré qu’à mesure que les États-Unis retirent leurs 1 000 soldats du Niger, y compris d’une base stratégique de lutte contre le terrorisme et de drones, d’autres pays d’Afrique de l’Ouest souhaitent travailler avec les États-Unis et pourraient être ouverts à une coopération élargie.
La conférence, a-t-il déclaré, lui donnera l’occasion de s’entretenir avec un certain nombre de ses homologues africains et d’écouter leurs objectifs et leurs préoccupations.
« Il y a d’autres pays dans la région où nous avons déjà une petite présence ou des relations », a déclaré Brown. « Il s’agit en partie de déterminer comment nous continuons à développer ces relations, ce qui pourrait nous offrir des opportunités de déployer certaines des capacités dont nous disposions au Niger dans certains de ces endroits. »
Les États-Unis doivent engager un dialogue avec ces pays pour déterminer le type et l’ampleur de la présence militaire américaine qu’ils souhaitent, a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est pourquoi cette conférence est importante ».
Brown et d’autres responsables de la défense affirment que la conférence est l’occasion de montrer aux dirigeants africains que les États-Unis peuvent écouter et accepter les solutions locales. Les États-Unis, a déclaré un responsable de la défense, doivent s’adapter aux solutions identifiées par les Africains et ne pas imposer les idéaux occidentaux extérieurs.
Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des relations militaires, a déclaré que la réunion du Botswana était une opportunité de favoriser les relations militaires à travers le continent.
Les réductions de troupes dans des bases importantes de la région africaine du Sahel soulèvent des questions sur la manière de lutter contre une vague croissante de violence de la part de groupes extrémistes, notamment ceux liés au groupe État islamique et à Al-Qaida.