Joe Biden a entamé sa première visite en Afrique subsaharienne en tant que président des États-Unis, un déplacement qui intervient dans un contexte d’incertitude quant aux futures relations entre les États-Unis et l’Afrique, alors que Donald Trump doit faire son retour à la Maison Blanche le 20 janvier 2025.
La visite de Biden en Angola, riche en pétrole, vise à souligner la volonté américaine de se concentrer davantage sur le commerce et les investissements massifs dans les infrastructures, dans ce que certains analystes considèrent comme la contre-attaque la plus directe à ce jour à l’influence de la Chine sur le continent.
Le choix de Biden pour l’Angola est significatif : il est le premier président américain à se rendre dans le pays, signalant une amélioration des relations entre les deux nations.
L’Angola était fermement dans l’orbite politique de la Chine et de la Russie après son indépendance de la domination coloniale portugaise en 1975, mais depuis son arrivée au pouvoir en 2017, le président João Lourenço l’a orienté vers des relations plus étroites avec les États-Unis.
Biden mettra en avant son initiative phare dans la région : une ligne ferroviaire qui s’étendra sur 1 344 km, reliant les mines de cobalt, de lithium et de cuivre de la République démocratique du Congo et la région de la ceinture de cuivre de Zambie, à la Ville portuaire angolaise de Lobito sur l’océan Atlantique.
Outre le pétrole, l’Angola est également riche en minéraux, notamment le cobalt et le lithium, essentiels à la fabrication des batteries des véhicules électriques.
Une fois achevé, le corridor de Lobito facilitera le transport de ces minéraux importants de l’Afrique vers l’Europe et les États-Unis.
Sur son site Internet, la Lobito Corridor Investment Promotion Authority (IPA), affirme que l’implication américaine « représente la première alternative de Washington DC à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » qui vise à construire une série de routes commerciales reliant plusieurs pays d’Afrique et ailleurs, au géant asiatique.
La visite de Biden intervient à la fin de sa présidence, sans que l’on sache encore si l’administration Trump poursuivra le projet.
Le président Lourenço a exprimé l’espoir que l’administration Trump s’appuiera sur cette initiative.
Le corridor de Lobito est un projet conjoint entre les trois pays africains, les États-Unis, d’autres puissances du G7 et des investisseurs privés.
« Nous avons un engagement collectif pour un soutien mondial entre les pays du G7 de 600 milliards de dollars et plus – jusqu’en 2027 », a déclaré Helaina Matza, coordinatrice spéciale par intérim du projet au Département d’État américain.
Lourenço a défendu cet investissement, rejetant les inquiétudes selon lesquelles il imite l’exploitation des ressources africaines à l’époque coloniale.
« Aujourd’hui, lorsque nous exportons des minerais, nous les exportons dans l’intérêt des pays africains, contrairement à ce qui se passait à l’époque coloniale, lorsqu’ils étaient extraits sans le consentement de nos peuples autochtones », a-t-il déclaré au New York Times.
Mais de plus en plus de pays africains envisagent de réduire les exportations de matières premières pour favoriser la transformation locale.
Anthony Carroll, expert en minéraux à l’Institut américain pour la paix, a déclaré que si cela se produisait, cela pourrait faire dérailler l’impact économique projeté du corridor.
Il est optimiste que les vastes gisements de cuivre en République démocratique du Congo et en Zambie maintiendront la viabilité du corridor de Lobito, car il existe « une demande constante » à l’échelle mondiale.
Le lithium et le cobalt ont une demande plus « cyclique », dit-il.
L’US Geological Survey estime que la RDC possède près de la moitié des gisements mondiaux de cobalt.
Ce pays représente actuellement environ 63 % de l’approvisionnement mondial en minerai, dont la majeure partie est exportée sous forme brute.
La décision américaine d’investir massivement dans les infrastructures en Afrique coexisterait avec des projets soutenus par la Chine, représentant une approche plus multipolaire.
La Chine contrôle déjà jusqu’à 80 % des mines de cuivre en République démocratique du Congo, l’un des plus grands producteurs mondiaux de ce minerai.
Avec l’attention mondiale portée aux énergies plus vertes, notamment aux véhicules électriques, les mines d’Afrique centrale deviendront de plus en plus attractives.
La décision américaine d’investir dans les infrastructures de la région n’est donc pas une surprise.
Les travaux ont déjà commencé le long du corridor de Lobito, la première phase comprenant la modernisation du chemin de fer existant du port à la frontière de la RD Congo, avec un financement de la Société américaine de financement du développement.
Mme Matza a déclaré que la deuxième phase comprendrait 800 km de nouveau chemin de fer, commençant en Angola. L’objectif est de relier à terme l’océan Atlantique à l’océan Indien en passant par la Tanzanie.
Au-delà du transport de minéraux, le chemin de fer pourrait également stimuler le commerce et l’agriculture sur cette route.
La Banque africaine de développement finance déjà des projets à hauteur de 500 millions de dollars pour stimuler le commerce intérieur et transfrontalier grâce au développement de petites entreprises, de coopératives et de commerçants le long du corridor de Lobito.
En 2023, le commerce américain avec l’Angola s’élevait à environ 1,77 milliard de dollars, selon le Département d’État, faisant du producteur de pétrole le quatrième partenaire commercial des États-Unis en Afrique subsaharienne.
La visite du président Biden répond à un engagement qu’il a pris envers le continent en 2022, quoique tardivement.
Cela contribue également à façonner la place de l’Angola dans le développement régional et mondial pour les années à venir, malgré les incertitudes quant à la direction que prendra l’administration Trump dans ces relations.