Les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont pris le contrôle d’une ville minière dans la province du Sud-Kivu, à l’est de la République démocratique du Congo, ont indiqué mercredi huit sources, dans une violation apparente du cessez-le-feu unilatéral qu’elles ont déclaré cette semaine.
La prise de Nyabibwe, sur le lac Kivu, rapproche les rebelles de la capitale provinciale, Bukavu, à environ 70 km au sud, une ville que les rebelles ont déclaré la semaine dernière qu’ils n’avaient pas l’intention de capturer. Le M23 a annoncé un cessez-le-feu lundi.
Huit personnes, dont des responsables locaux, un représentant de la société civile, des rebelles et une source de sécurité internationale, ont confirmé que Nyabibwe était tombée aux mains des rebelles.
« Il y a des affrontements depuis 5 heures du matin et c’est à 9 heures du matin que la ville est tombée aux mains des rebelles. Ils sont actuellement au centre de la ville », a déclaré le responsable de la société civile qui, comme les autres sources, s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Nyabibwe, où les mines produisent de l’or, du coltan et d’autres métaux, est une plaque tournante commerciale située à mi-chemin entre Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu prise par les rebelles la semaine dernière, et Bukavu.
Le ministre congolais des Communications, Patrick Muyaya, a déclaré à Reuters que les rebelles avaient violé le cessez-le-feu pendant la nuit et qu’ils se heurtaient à la résistance des forces armées congolaises autour de Nyabibwe.
Corneille Nangaa, chef de la coalition rebelle Alliance du Fleuve Congo qui comprend le M23, a confirmé que le groupe s’était installé à Nyabibwe. « Ils nous ont attaqués et nous nous sommes défendus », a-t-il déclaré à Reuters.
Cette avancée pourrait indiquer que le M23 a repris la poussée vers Bukavu que le groupe avait lancée après s’être emparé de Goma la semaine dernière.
Un tribunal militaire congolais a émis mardi un mandat d’arrêt international contre Nangaa, l’accusant de crimes de guerre et de trahison.
La prise de la plus grande ville de l’est de la République démocratique du Congo a déplacé des centaines de milliers de personnes et attisé les craintes d’une guerre régionale plus large.
Le Congo accuse le Rwanda d’utiliser le M23 pour piller de précieux gisements minéraux. Le Rwanda affirme qu’il agit en état de légitime défense et pour protéger l’ethnie Tutsi.
Un bilan humain « stupéfiant »
L’ampleur des dégâts causés aux civils était encore en train de se faire sentir à Goma où, la semaine dernière, des habitants ont été pris entre deux feux et les combats ont détruit des bâtiments, submergé des hôpitaux et laissé des corps éparpillés dans les rues.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a estimé mercredi qu’au moins 2 800 personnes étaient mortes à Goma.
« Le bilan humain est stupéfiant. Nous et nos partenaires avons du mal à évaluer toute l’étendue de la situation », a déclaré par courrier électronique le porte-parole Jens Laerke.
Les procureurs de la Cour pénale internationale ont déclaré qu’ils surveillaient de près les événements après des informations faisant état de possibles crimes de guerre lors de la bataille de Goma.
Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que son entrepôt médical à Goma avait été pillé la semaine dernière et qu’il faudrait des mois pour le restaurer.
L’évêque de la ville, Willy Ngumbi, a déploré mercredi les dégâts causés à une maternité par des explosifs et a appelé le Rwanda, le Congo et le Burundi – qui dispose également de troupes dans la région pour aider le Congo – à mener des négociations pour empêcher une escalade du conflit.
À Kinshasa, la capitale du Congo, les députés de l’Assemblée nationale ont tenu une longue session extraordinaire à huis clos pour discuter de la crise avant un sommet avec les dirigeants d’Afrique orientale et australe en Tanzanie ce week-end.
Une source diplomatique a déclaré que le Rwanda s’opposait à la présence de troupes de la Communauté de développement de l’Afrique australe, composée de 16 membres, qui soutiennent le Congo et qui ont prolongé leur mission à la fin de l’année dernière.
Malgré la reprise des combats, le Malawi a invoqué mercredi le cessez-le-feu pour ordonner à ses troupes de se retirer de la force.
Reuters