Le Kenya est en pourparlers avec la Chine pour convertir en yuans la dette libellée en dollars que ce pays doit à son principal créancier bilatéral et prolonger la période de remboursement, a déclaré le ministre du Trésor John Mbadi.
Les négociations visent à réduire le milliard de dollars que le Kenya consacre chaque année au service de sa dette envers la Chine et à accroître sa marge de manœuvre budgétaire, a-t-il déclaré lors d’un entretien à Nairobi, la capitale, mercredi. Les discussions devraient aboutir prochainement, a annoncé M. Mbadi, sans préciser de calendrier.
Sur les 40,5 milliards de dollars de dette extérieure du Kenya à la fin du mois de mars, le pays devait 14,4 milliards de dollars à la Banque mondiale, 7,52 milliards de dollars aux investisseurs en euro-obligations et près de 5,04 milliards de dollars à la Chine, selon les données du Trésor.
Le Kenya, que le Fonds monétaire international classe parmi les pays à haut risque de surendettement, prend des mesures pour s’attaquer à ses prêts depuis que les finances de l’État ont été soumises à une forte pression en 2024, lorsque les manifestations antigouvernementales ont forcé l’administration du président William Ruto à abandonner les mesures de collecte de recettes.
Selon Mbadi, les discussions avec la Chine portent sur les prêts contractés par le Kenya pour la construction d’une ligne ferroviaire à grande vitesse reliant la ville portuaire de Mombasa à Nairobi, puis à Naivasha. Ce projet ferroviaire de 5 milliards de dollars constitue le plus important projet d’infrastructure du Kenya depuis son indépendance il y a plus de soixante ans.
Selon un rapport parlementaire kenyan, les paiements sur les prêts à la Banque d’import-export de Chine, le principal prêteur officiel du Kenya, devraient représenter environ un quart du total des paiements de la dette extérieure au cours de l’exercice budgétaire jusqu’en juin 2025.
Les finances publiques du Kenya sont sous pression en raison d’une collecte des recettes insuffisante et de l’accumulation des remboursements de prêts. Les arriérés envers les fournisseurs et les entrepreneurs, ainsi que les reports de dépenses des exercices précédents, pèsent sur des ressources limitées, selon le Trésor national.
Cela est dû à « certaines décisions concernant d’importants projets d’infrastructures, qui ont englouti des sommes considérables, financées presque exclusivement par des emprunts extérieurs », a expliqué M. Mbadi.