Le ministre sud-africain des Affaires étrangères a critiqué lundi l’arrivée dans le pays d’un avion transportant plus de 150 Palestiniens, y voyant le prétexte d’un plan plus vaste visant à vider Gaza et la Cisjordanie de leurs habitants grâce à un réseau de vols charters.
Ronald Lamola, ministre des Affaires étrangères, n’a pas précisé qui avait affrété le vol charter arrivé jeudi à Johannesburg avec 153 Palestiniens à son bord. Ses propos ont toutefois été interprétés comme une accusation contre Israël, soupçonné d’être à l’origine d’une campagne d’expulsion des habitants des territoires palestiniens vers d’autres pays.
« En effet, le gouvernement sud-africain est suspicieux quant aux circonstances de l’arrivée de cet avion et à l’identité de ses passagers », a déclaré M. Lamola. « Il semble bien s’agir d’un plan plus vaste visant à déplacer les habitants de Palestine vers différentes régions du monde. C’est une opération manifestement orchestrée, car ces Palestiniens ne sont pas seulement envoyés en Afrique du Sud. D’autres pays ont également reçu des vols similaires. »
L’autorité israélienne chargée de la mise en œuvre des politiques civiles dans les territoires palestiniens a déclaré que les Palestiniens à bord de l’avion affrété pour l’Afrique du Sud avaient quitté la bande de Gaza après avoir reçu l’autorisation d’un pays tiers de les accueillir, conformément à la politique du gouvernement israélien autorisant les habitants de Gaza à quitter le territoire. Elle n’a pas précisé l’identité de ce pays tiers.
Le gouvernement israélien avait initialement soutenu la promesse du président américain Donald Trump de vider définitivement Gaza de ses plus de deux millions d’habitants, un plan que les organisations de défense des droits humains qualifiaient de nettoyage ethnique. À l’époque, Trump avait déclaré qu’ils ne seraient pas autorisés à revenir.
Depuis, Trump a renoncé à ce plan et a négocié un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, permettant aux Palestiniens de rester à Gaza.
Plus tôt cette année, Israël a discuté avec le Soudan du Sud de la possibilité d’y réinstaller des Palestiniens de Gaza, dans le cadre d’un effort israélien plus vaste visant à faciliter une émigration massive du territoire. Israël a également évoqué des projets de réinstallation de Palestiniens avec d’autres gouvernements africains.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a annoncé l’ouverture d’une enquête des services de renseignement afin de déterminer les responsables de l’arrivée de l’avion transportant des Palestiniens à l’aéroport international O.R. Tambo de Johannesburg, en provenance de l’aéroport Ramon, dans le sud d’Israël, avec une escale au Kenya.
« Nous ne voulons plus de vols de ce type, car il s’agit d’une tentative manifeste d’expulser les Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie », a déclaré Lamola.
Les autorités sud-africaines ont indiqué que les Palestiniens – parmi lesquels se trouvaient des familles avec enfants et une femme enceinte de neuf mois – ne possédaient pas les documents requis pour voyager en Afrique du Sud ni les autorisations de sortie d’Israël. Ils ont finalement été autorisés à entrer sur le territoire après avoir été empêchés de débarquer par les services d’immigration et retenus à bord sur le tarmac pendant environ douze heures, une mesure des autorités sud-africaines vivement critiquée par les organisations de défense des droits humains.
L’Afrique du Sud soutient depuis longtemps les Palestiniens et critique Israël.
Les propos de Lamola font suite aux accusations portées par des organisations de la société civile sud-africaine selon lesquelles une organisation basée à Jérusalem, Al-Majd, aurait organisé le vol charter vers l’Afrique du Sud et entretiendrait des liens avec Israël. Ces organisations n’ont fourni aucune preuve à l’appui de leurs allégations.
Un responsable militaire israélien, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour évoquer des informations confidentielles, a déclaré qu’Al-Majd avait organisé le transport d’environ 150 Palestiniens de Gaza vers l’Afrique du Sud et s’était procuré les documents de voyage nécessaires.
Une ONG sud-africaine a indiqué que l’avion charter arrivé à Johannesburg la semaine dernière était le deuxième en provenance d’Israël ces dernières semaines, après un vol ayant atterri le 28 octobre avec plus de 170 Palestiniens à bord.