Les États-Unis envisagent des mesures telles que des sanctions et un engagement du Pentagone dans la lutte contre le terrorisme, dans le cadre d’un plan visant à contraindre le gouvernement nigérian à mieux protéger les communautés chrétiennes et la liberté religieuse, a déclaré jeudi un haut responsable du département d’État américain.
Le Nigeria est sous surveillance du président américain Donald Trump, qui, début novembre, a menacé d’une intervention militaire en raison du traitement réservé aux chrétiens dans le pays. Le Nigeria affirme que les allégations de persécution des chrétiens dénaturent une situation sécuritaire complexe et ne tiennent pas compte des efforts déployés pour préserver la liberté religieuse.
« L’administration Trump élabore un plan visant à inciter et à contraindre le gouvernement nigérian à mieux protéger les communautés chrétiennes et à renforcer la liberté religieuse », a déclaré Jonathan Pratt, haut fonctionnaire à la tête du Bureau des affaires africaines du département d’État, devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants jeudi.
« Ce plan envisagera l’implication du département d’État et du Trésor américain en matière de sanctions, ainsi qu’une éventuelle intervention du département de la Guerre dans la lutte contre le terrorisme et d’autres initiatives de protection des communautés religieuses. »
Il a ajouté que Washington examinait en priorité la sécurité assurée au gouvernement nigérian, le déploiement de ses ressources et le partage d’informations et de renseignements.
En octobre, Trump a mis le Nigéria sur la liste des « pays particulièrement préoccupants » des États-Unis, qui accusent ces derniers de violer la liberté religieuse. Il a également déclaré avoir demandé au ministère de la Défense de se préparer à une éventuelle intervention militaire rapide au Nigéria si ce pays ne mettait pas fin aux massacres de chrétiens, et a annoncé la suspension immédiate de toute aide au Nigéria, pays le plus peuplé d’Afrique et premier producteur de pétrole.
Le Nigéria, qui compte 200 groupes ethniques pratiquant le christianisme, l’islam et les religions traditionnelles, a une longue histoire de coexistence pacifique. Cependant, des flambées de violence ont également éclaté entre ces groupes, souvent exacerbées par des divisions ethniques ou des conflits liés à la rareté des ressources.
Le groupe armé islamiste extrémiste Boko Haram terrorise également le nord-est du Nigéria ; cette insurrection a fait des dizaines de milliers de morts au cours des 15 dernières années. Des experts en droits humains affirment que Boko Haram a tué plus de musulmans que de chrétiens.
Le président nigérian Bola Tinubu a dépêché son conseiller à la sécurité nationale à Washington pour rencontrer des représentants de l’administration Trump et des parlementaires américains. La délégation nigériane, arrivée mercredi, comprend également le chef d’état-major des armées, le chef du renseignement militaire et le chef de la police.
Un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a indiqué que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et le chef d’état-major des armées, le général Dan Caine, prévoyaient de rencontrer le conseiller à la sécurité nationale du Nigeria jeudi. Par ailleurs, M. Pratt avait précédemment annoncé qu’une délégation devait rencontrer le secrétaire d’État adjoint américain, Christopher Landau. Pratt a déclaré jeudi ne pas croire à une infiltration du gouvernement nigérian par des djihadistes.
Jacob McGee, secrétaire adjoint du département d’État chargé du Bureau de la démocratie, des droits de l’homme et du travail, a affirmé que la désignation du Nigeria comme pays particulièrement préoccupant constituait une étape importante qui avait retenu l’attention du gouvernement nigérian, mais qu’il restait encore beaucoup à faire. « Nous prévoyons des actions de terrain, à la fois par le biais de nos ambassades et d’autres déplacements, afin de nous assurer que les Nigérians entendent bien notre message très important : ils doivent faire mieux », a déclaré McGee.
Reuters