Au moins 23 personnes ont été tuées et plus de 100 blessées dans des attentats-suicides perpétrés lundi soir à Maiduguri, dans le nord-est du Nigeria, a annoncé la police mardi. Il s’agit de l’une des attaques les plus meurtrières qu’ait connues cette ville ravagée par le conflit ces dernières années.
Des habitants et les services d’urgence avaient auparavant indiqué à l’Associated Press que trois explosions avaient été entendues dans des lieux très fréquentés de Maiduguri, capitale de l’État de Borno, notamment sur un grand marché et à l’entrée de l’hôpital universitaire de Maiduguri.
« Malheureusement, 23 personnes ont perdu la vie et 108 autres ont été blessées à des degrés divers », a déclaré Nahum Kenneth Daso, porte-parole de la police de Borno, dans un communiqué attribuant les attaques à des kamikazes présumés.
Aucun groupe n’a revendiqué les attentats, mais les soupçons se sont rapidement portés sur le groupe djihadiste Boko Haram, qui a lancé en 2009 une insurrection dans le nord-est du Nigeria pour imposer son interprétation radicale de la charia.
Depuis, Boko Haram s’est renforcé, comptant des milliers de combattants et différentes factions, dont la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique, soutenue par le groupe État islamique.
La ville de Maiduguri a été l’épicentre de violences meurtrières, mais a connu ces dernières années une relative accalmie, tandis que les campagnes environnantes sont fréquemment la proie des extrémistes.
Des habitants ont raconté le chaos qui a suivi les explosions. « Cette attaque est l’une des plus meurtrières qu’ait connues Maiduguri depuis des années », a déclaré Mohammed Hassan, membre d’un groupe de volontaires qui assiste les forces de sécurité dans la lutte contre les extrémistes. « Nous avons un besoin urgent de sang », a-t-il ajouté, décrivant la situation quelques heures après l’attaque.
Les extrémistes ont intensifié leurs attaques contre les bases militaires nigérianes, tuant plusieurs officiers supérieurs et soldats et dépouillant les bases de leurs stocks d’armes et de munitions.