La République démocratique du Congo (RDC) s’est imposée face à la Jamaïque, (1-0, après prolongation) en barrage intercontinental, mardi 31 mars. Elle devient ainsi la dixième nation africaine qualifiée pour la Coupe du monde de football, prévue du 11 juin au 19 juillet prochains aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les Léopards signent ainsi leur grand retour dans la compétition, 52 ans après leur unique participation en 1974.
À la 100ème minute, sur un corner tiré depuis la gauche, Axel Tuanzebe s’est arraché au second poteau et a envoyé le ballon au fond. Ainsi, les Léopards de la RDC ont validé leur qualification, au Mexique, mettant fin à 52 ans d’absence, grâce à une victoire 1-0 face aux Reggae Boyz.
La RD Congo évoluera dans le groupe K aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan. Elle rejoint les neuf autres nations africaines qualifiées : Maroc, Sénégal, Égypte, Ghana, Algérie, Tunisie, Côte d’Ivoire, Cap-Vert et Afrique du Sud.
En effet, jusqu’ici, l’Afrique ne comptait que cinq représentants en phase finale. Mais avec l’élargissement du tournoi à 48 équipes pour l’édition 2026 (contre 32 auparavant), le continent enverra un nombre record de dix sélections.
Première nation africaine qualifiée pour cette édition, le Maroc hérite du groupe C avec le Brésil, Haïti et l’Écosse. Le Ghana est logé dans le groupe L avec l’Angleterre, la Croatie et le Panama. Le Sénégal figure dans le groupe I avec la France, la Norvège et l’Irak, dernier qualifié.
Notons que quatre équipes africaines ont déjà atteint les quarts de finale de Coupe du Monde : Cameroun en 1990, le Sénégal en 2002, le Ghana en 2010 et le Maroc en 2022.
Par ailleurs, cette édition de la Coupe du monde se déroulera une nouvelle fois sans l’Italie. La Squadra Azzurra manquera le Mondial pour la troisième fois consécutive, après son élimination en barrage face à la Bosnie-Herzégovine.
Prudence AGBALETI