Au moins 50 personnes, pour la plupart des enfants, ont péri jeudi après le chavirage d’une embarcation surchargée dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria, ont rapporté des témoins.
L’accident s’est produit près de Gorau, dans la zone de gouvernement local de Goronyo, et les opérations de secours se poursuivent, a déclaré Abdulkadir Yusuf, responsable local de l’Autorité nationale des voies navigables intérieures (National Inland Waterways Authority).
Les accidents de bateau mortels sont relativement fréquents au Nigeria, où la surcharge, le mauvais entretien et le manque d’application des règles de sécurité contribuent souvent à des catastrophes sur les fleuves et les voies navigables du pays, en particulier pendant la saison des pluies.
Un habitant a indiqué que l’embarcation transportait des propriétaires d’exploitations agricoles et des ouvriers embauchés pour la récolte du riz, et que plus de 70 personnes se trouvaient à bord au moment du chavirage. Un autre habitant a affirmé qu’il y avait 57 personnes à bord.
Yusuf a déclaré que les corps d’une quarantaine d’enfants avaient été retrouvés.
Nasiru Adamu, un élu de l’État de Sokoto représentant la région, a précisé que les passagers étaient pour la plupart âgés de 10 à 15 ans, ajoutant que 16 personnes avaient été secourues.
« Nous avons enterré 46 personnes, et d’autres corps viennent d’être acheminés. Le bilan s’élève à 53 morts », a déclaré Sharhabilu Kiliya, un témoin.
Mustapha Umar, directeur des secours et de la réhabilitation au sein de l’agence de gestion des urgences de l’État, a indiqué que des responsables se rendaient sur place et fourniraient plus d’informations ultérieurement.