Le chef de la police gambienne a annoncé qu’aucune manifestation ne serait plus permise dans ce pays d’Afrique de l’Ouest sans autorisation préalable, après que les autorités ont fait usage de gaz lacrymogènes plus tôt dans la semaine pour disperser des foules rassemblées afin de dénoncer des coupures d’électricité prolongées durant les mois les plus chauds de l’année.
Ces manifestations, qui se sont succédé sur plusieurs nuits, ont mis en lumière le mécontentement à l’égard du président Adama Barrow à l’approche des élections de décembre.
« À partir de cet instant, personne n’est autorisé à manifester sans une autorisation approuvée », a déclaré jeudi soir Seedy Mukhtar Touray, inspecteur général de la police gambienne.
« Il est interdit de se rassembler, de semer le chaos ou de troubler la paix et la tranquillité de la nation, en particulier la nuit. Toute infraction à cette interdiction entraînera le recours à la force nécessaire. »
Lors des troubles survenus plus tôt cette semaine, un poste de police a été vandalisé et des « détenus ont été illégalement libérés », a déclaré M. Touray.
De son côté, la compagnie nationale des services publics, la National Water and Electricity Company Ltd (NAWEC), a annoncé la fermeture de trois agences après que des attaques ont gravement endommagé des bâtiments, des infrastructures et du matériel de bureau. Les autorités ont arrêté 11 personnes en lien avec des actes de vandalisme commis durant ces troubles, a précisé M. Touray.
« Les jeunes sont frustrés », déclare un candidat de l’opposition
Dans un entretien accordé à Reuters, Talib Ahmed Bensouda, maire de la municipalité de Kanifing, a déclaré comprendre les raisons du mécontentement des manifestants.
« Si vous ne pouvez pas rester chez vous à cause de la chaleur, si vous n’avez pas de groupe électrogène pour mener vos activités courantes ou même pour exercer une activité informelle… vous êtes contraint de descendre dans la rue », a déclaré M. Bensouda, qui prévoit de défier M. Barrow lors de l’élection de décembre. « Ce n’est pas une démarche que nous soutenons, mais nous comprenons la situation. »
La NAWEC a indiqué dans un communiqué, le 15 août, qu’elle faisait face à « une hausse imprévue de la demande d’électricité aux heures de pointe », une situation qu’elle a attribuée aux températures élevées.
Barrow s’est rendu sur les installations de la NAWEC mardi matin et a promis que la Gambie recevrait de nouveaux groupes électrogènes cette semaine et que l’électricité serait rétablie d’ici la fin du mois d’octobre.
Il a indiqué que le gouvernement en était à la phase finale de l’installation d’une unité de production supplémentaire de 24 mégawatts et qu’il avait attribué un contrat pour une centrale solaire de 50 MW.
Cependant, M. Bensouda a reproché à M. Barrow de trop dépendre des importations d’énergie, exposant ainsi la Gambie aux perturbations de l’approvisionnement mondial. « Les jeunes sont frustrés, et je pense que ce n’est pas seulement à cause de l’énergie ; ils sont frustrés par bien des choses », a déclaré M. Bensouda. « Il y a un manque d’opportunités, et c’est ce qui alimente la migration irrégulière vers l’Europe. »