Au Nigéria, les forces de sécurité ont ouvert le feu alors que des habitants descendaient dans les rues d’une ville du centre du pays, vendredi, pour protester contre la mort de 37 détenus alors qu’ils étaient aux mains d’une force paramilitaire, ont rapporté des témoins.
Un témoin de Reuters a indiqué que certains manifestants à Minna, la capitale de l’État du Niger, étaient armés de bâtons, de machettes et de fusils de chasse traditionnels. Au moins un corps gisait dans la rue.
Les victimes ont été retrouvées mortes jeudi dans les locaux du Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC) ; ce corps de sécurité avait mené une opération contre des mines d’or présumées illégales et placé en détention des dizaines de mineurs à Minna, la capitale de l’État du Niger. Le gouvernement a promis l’ouverture d’une enquête sur ces décès et a suspendu plusieurs hauts responsables, mais la colère suscitée par l’incident a provoqué des affrontements dans la nuit de jeudi à vendredi.
Un témoin de Reuters a vu les forces de sécurité tirer à balles réelles alors que des manifestants — certains armés de bâtons, de machettes et de fusils de chasse traditionnels — réclamaient justice. Certains manifestants ont tenté d’incendier des bâtiments publics dans le quartier de Tunga. « Nous ne sommes pas des voleurs ; nous cherchons simplement à gagner notre vie grâce à l’exploitation minière », a déclaré à Yusuf Auwal, un mineur qui s’est joint au mouvement de protestation.
Au moins un corps gisait dans la rue. Des soldats et des policiers patrouillaient dans Minna pour tenter de rétablir l’ordre.
Enquête promise, corps déjà inhumés
Le NSCDC a indiqué que les personnes décédées avaient été arrêtées lors de raids menés les 15 et 16 septembre contre des sites miniers illégaux présumés, dans la zone de Wushishi-Lukoto, à l’ouest de Minna. L’organisme avait d’abord évoqué une possible épidémie à l’origine de ces décès, avant de préciser par la suite que la cause exacte n’avait pas encore été établie et qu’elle serait déterminée par des examens médicaux.
Le ministre de l’Intérieur, Olubunmi Tunji-Ojo, a ordonné la suspension immédiate du commandant du NSCDC pour l’État du Niger, Suberu Siyaka Aniviye, dans l’attente des conclusions d’une enquête approfondie.
« Il s’agit d’un incident regrettable ; toutefois, une enquête complète sera menée tandis que le commandant sous la responsabilité duquel ces faits se sont produits reste suspendu », a déclaré le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.
Les victimes ont été inhumées jeudi en fin de journée, conformément à la tradition islamique, ce qui soulève des interrogations quant à la possibilité — ou aux modalités — pour les autorités de procéder à des examens médico-légaux complémentaires afin de déterminer la cause du décès.